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情人，时常携手前来探望，他们的一双子女南徐及南安却不曾知晓周时生的身份，只道他是父亲一方的远亲，并不曾走动。

    说他是活菩萨有些过了，但南烟说炳熙会听他的话却是真的。

    只周时生却一时未应，他突然想到月前青木川破庙初见，这人将他抱离破庙丢弃，心中略微有些微妙，他说不清那感觉为何，只是问道：“他是乞儿，你父母皆不会应你要求，你若将他认作义弟，那便是你父母的义子，这如何使的。”

    周时生觉得自己似乎有些多事，却仍旧忍不住说了出来。

    南烟坐在他身旁矮塌上，一双藏在长裙下的腿晃了晃，道：“这我知晓的，只我必定是要带他入西苑陪在我身边的。”

    见周时生未有起身的动作，南烟不免催促道：“走吧，他在侧门外等着呢。”

    周时生压下心中不悦随南烟出了侧门去接孟养。

    侧门外，孟养躲在一颗枝干粗壮的槐树后方，寒冬，槐树叶子早落光了，只剩下乌黑泛着青苔绿意的枝丫。

    他听得门扉打开的声音，忙从树后走出，见着南烟，立即咧嘴叫道：“姐姐。”

    南烟笑着应了声，周时生却将双手拢在袖中，定定的瞧着穿上他衣裳后显得无比滑稽的干瘦少年，平淡而疏离道：“你个头比她高上稍许，看骨相年龄应在她之上，怎可因她不会短你吃喝便唤她作姐，如此不免显得过于谄媚。”

    他平铺直叙的说着，一副小大人模样，这让年长他的南烟及孟养两人都有些愣怔。

    南烟率先反应过来，她觉得今日周时生有些不对，但她如今心神都放在孟养身上，便未计较他的言行。

    孟养却是无论南烟如何唤他，都不唤她姐姐了。

    周时生见南烟一直盯着孟养，于是上前几步，立在孟养身前，道：“我的衣裳你穿有些小了，待回了我的住处我便令人重新给你寻一套合身衣裳，再将仪容收整一番，届时去见她母亲，应当会让她少受些责罚。”

    孟养颔首却微微后退了一步，避开周时生的逼视。

    南烟不觉两人有异，护着孟养潜入周时生院落，随即带着焕然一新的孟养在周时生的陪同下去见了母亲。

    至此，孟养便正式留在了西苑，只是身份却并非南烟义弟，而是她院中的粗使奴仆。

    第7章

    翌日，正月初二。

    南易同徐氏带着一双子女去了相隔不远的徐氏娘家做客，年迈的祖母便拄着拐杖在婢女的搀扶下主动来了西苑。

    南烟许久未见祖母，此时便格外高兴，随即唤来孟养拜见祖母，道：“祖母，你看，他是我从城外领回来的，叫孟养。”

    话落，孟养‘噗通’一声跪下，恭恭敬敬朝老太太行了三个大礼。

    老太太被孟养这结实的三个响头给吓了一跳，问南烟，“烟儿，你说，他是你从何处领回的？”

    “城…”

    “南烟。”

    炳熙打断南烟的回话，她亲自捧着热茶上前，看了眼仍旧跪在地上，额头被磕的一片红肿的孟养，眼神无奈，她示意南烟，“你先带着孟养下去。”

    如今祖母来了，炳熙不在一味看管南烟，她得了空，高兴的拉着孟养出了西苑大堂，一时，大堂内便只剩下老太太同近来十分疲倦的炳熙。

    老太太看炳熙一脸倦意，便说了会体己话，不多时，话风却是一转，犹疑道：“炳熙，我听说你…近来常在外奔波，似乎置下了不少产业。”

    炳熙应了声，她乃孤女，幼时也曾随着一些江湖人士走南闯北，如今出面置办产业对她而言并不困难。

    只是她乃南府名义上的正夫人，因此行事低调了些。

    老太太得到炳熙回应，再思及方才孙女南烟身上那一袭价格不菲的千羽长裙，于是清了清嗓子，道：“你是南府的大夫人，切莫要抛头露面太过，如这南府，虽名下产业众多，但大抵是交给管事一类的人去管理，徐氏亦只定时查看账目罢了。”