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    澜园由阮氏废园改建，是阮时意早年回购的私宅之一，门庭雅洁，室庐清静，颇具大隐于市的情致。

    于娴身为徐家资历最深的老嬷嬷，不好明目张胆伺候她这“小姑娘”，唯有充当管事，仔细打点新居事务。

    安顿后，阮时意压抑对子孙的牵挂和顾虑，持徐明裕的信件和印鉴，秘密接管徐家生意。

    几位大掌柜早闻徐家名下产业将由某位远亲执掌，却怎么也没想到是位娉婷袅娜、玉柔花软的小姑娘。

    目睹她的沉稳内敛、镇定从容，他们惊诧之余，始觉心安。

    阮时意尽可能减少抛头露面的机会，将绝大多数事务分摊给众人。

    半生顶着探微先生未亡人之名，以及重臣、富商与异国王后之母的头衔，皇帝亲封的诰命夫人尊号，她历来隐忍克制、慈颜软言。

    前些天纡尊怼了平氏一回，积压多时的恶气顿消，方知徐赫死后，她活得有多委曲求全。

    上天垂怜，予她一场不知能持续多久的青春。

    一旦查出迫害徐家的幕后真凶，她将彻底抛开“徐太夫人”的担子，为自己好好活这一趟。

    “徐太夫人”想做而不能做、或没来得及完成的事，可交予“阮姑娘”处理。

    譬如，重拾笔墨丹青，索还《万山晴岚图》……乃至随心所欲。

    常言道，男子三大幸事为“升官发财死老婆”。

    阮时意重获新生，玉颜光润，资产丰厚，算是过上“貌美多金死相公”的逍遥日子。

    放眼望去，除她以外，京城中仅有一位活色生香的女子，能达此境界。

    想起那人娇纵狂肆的风流情态，阮时意樱唇掬起一抹微妙笑意。

    *****

    与此同时，千里之外，苍鹰展翅驭春风，盘旋于北冽国与雁族领地交界处的雪山谷地。

    寒冰冷雪日渐融化，层层崩塌。

    两条黑白双色大犬狂奔于茫茫雪域间，颈脖上的铃铛和铁链叮咚作响。

    它们停下细嗅，不约而同冲着雪堆狂吠不息，使劲乱挖乱刨。

    一炷香后，雪坑里露出一张青年面容。

    长眉墨画，鼻梁高挺，轮廓分明的五官如美玉雕琢，对得起世间各种溢美之词。

    “汪汪汪——喔喔——”

    大犬仰天长啸，毛茸茸的爪子重重踩中那人胸口。

    良久，青年睫毛轻颤，微睁眼缝流淌一线明净光华，继而薄唇翕动，喃喃低哼。

    “……阮阮？”

    第4章

    四月，戌时，澜园。

    急雨忽来，淅淅沥沥的雨声掺杂着细碎脚步声，令埋首账簿的阮时意抬头搁笔。

    丫鬟沉碧绕过屏风，奉上热茶点心。

    阮时意顺手指向条案上端石砚、玳瑁管笔、宣和老墨等书画用具，温声道：“待会儿送到东面画室。”

    “是，”沉碧应声，又补充道，“另外，小的问过，阮大人只在初一、十五留守画院，开课授徒。明儿十五，您是否要……？”

    “不必。”

    阮时意有心重拾笔墨丹青，结交当今书画界的活跃人物，打听遗失的《万山晴岚图》。

    翰林画院辖下的京城书画院，无疑是最佳地点。

    眼下最担心的，莫过于被堂弟一眼看破，她避之不及，岂会挑他在时往那处跑？

    她浅抿了一口新茶，复问：“赤月国的队伍可有消息？”

    “回姑娘，消息称，王后接到太夫人死讯，已连夜动身赶回，奈何途中急病，兴许……再晚几天才能抵达。”

    “好好的……怎会得急病？”

    碍于新身份，阮时意不好多问，摆手命丫鬟退下，心中刺痛却久久未能平复。

    回望前尘，终觉母女缘浅。

    三十六年前，徐赫出门远游后，她才知自己怀上了第二胎，恶心呕吐等症状折磨得她死去活来。

    其后，收到丈夫命人捎来的大珍珠，她便在满怀期盼中等待，默默祈求上苍赐她一个健康聪慧的女儿。

    然而冬尽春至，噩耗伴随女儿呱呱坠地的啼哭声，如利刃凌迟。

    阮时意当场昏倒，久病不起，终日以泪洗面，无心照料孩子，也无母乳哺乳，导致母女情意从最开始就尤为淡薄。

    颠沛流离，熬过数年劫难，徐明初已在缺乏母爱的年月养成执拗性子，让她伤心、伤神、伤身、伤情。

    最后的记忆停留在女儿出嫁当日，那面容酷似她的少女穿了身夺目红绸，垂首跪在她面前，留下一句“您且当没生过我这不肖之女”……

    耗到天人永隔，未再相晤。

    阮时意自知责任重大，但人孰无过？

    舌尖涩与甜交融，恰如年月洗涤五味杂陈后的回甘。

    她拭去眼角泪印，苦笑：“缘薄至斯，思之何益？”

    *****

    京城以北数十里，一辆不起眼的马车疾速南行，于