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    轿撵从神武门进入，最后停在太液池畔的巷道之中。到九华殿余下的这一小段路，御撵方可入内，轿夫落了轿，她搀了梅姝懿往里头走。

    太后崩后，她这几年甚少入宫，从前再熟悉不过的路，如今也只觉物是人非。

    朱红宫墙掩住几分落日余晖，更显巷道森森，平添几分萧瑟。

    她挽了梅姝懿的手，低声宽慰：“嫂嫂放心，今儿是个大喜日子，兴许等夜宴散了，咱们回府，小侄儿已经没事了。”

    梅姝懿点点头，焦虑之色缓下去不少，低声喃喃：“上天保佑。”

    有了孩子的女人到底不一样，宋宜看了她一会儿，未顾仪态，将项上那戴了多年的长命锁取了下来，轻轻放入她手中，“当年太后亲去寺里求的，侄儿满月，我这做小姑的也没备什么礼，这东西吉利，嫂嫂就替他收下吧。”

    梅姝懿推辞，“上头赐下来的东西，哪能随便送人？你如今也越来越不把这些规矩放在眼中了。”

    “哪管这么多呢。”宋宜将她手掌合上，“太后生前也是个不喜欢这些规矩的人，否则也不会看得上我这般没规矩的人，时常召我入宫陪她了。嫂嫂放心，无碍的。”

    梅姝懿看着她，长长叹了口气，“若是太后还在便好了，断不会叫你受这般委屈。”

    宋宜刚想回话，一抬眼，又见了她不愿见的人。

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    褚彧明在前边玩心大起，要去拔太液池边那株稀奇的芳草，沈度候在一旁，摇头劝他：“首辅大人，一会儿让内侍瞧见了，去御前告你一状，小心今年领不着俸。”

    褚彧明头也没回，脚又往池边挪了一步，随口答：“领不着俸不还有你的？怕什么？”

    沈度拖长了声音：“真不巧，下官今年的俸禄早罚完了。”

    褚彧明“哎呀”了声，“走走走，你不早说，就我就这点俸禄，还得给你上供。”

    这位首辅大人一个没站稳，踩上池边湿泥，踉跄了下，等稳住身形，发觉已站到了宋宜身前，忙叹了声：“罪过罪过，为老不尊，失礼失礼，县主勿怪。”

    宋宜没忍住嗤笑了声，才同他见了礼，“褚大人童心未泯，可也不怕随手折了陛下的仙草，赶明儿陛下让您亲来为这仙草捧甘露？”

    褚彧明“啧”了声，“不过两年不见，你这丫头又伶牙俐齿了些，倒敢编排起我来了，仔细我一会儿去向你爹告状。”

    褚彧明负手往前走了两步，将近半百微微发福的身子有频率地左右晃动，还将头摇成了拨浪鼓，“老宋家这对儿女，如今一个比一个没礼数，方才宋珩那小子见了我，竟敢连招呼都不打。”

    “大人说笑了，他哪敢对您不敬，他是不想理您身旁这位。”宋宜跟在他后头往九华殿的方向去，说笑完，将声音压低了些，“北郡之事，多谢大人了。”

    “谢什么谢。”褚彧明摆了摆手，“一头是陛下忌惮，再不济也就是赏我一把虎头铡，一头是让你爹留着条命同我斗法，我都这把年纪的人了，又一人吃饱全家不饿，还怕什么，当然选后者。”

    近九华殿，有宫人迎上来，宋宜不好接话，挽了梅姝懿小臂，同他道了别，从右侧上了御阶。

    褚彧明往右侧看了眼，见灵芝亦步亦趋跟在宋宜身后，转头问沈度：“她这丫鬟这么好的一张牌我可都白白给你了，你倒好，怎么回事？这丫头方才可连正眼都没赏你一个。”

    沈度低首，“县主之尊，我一个八品小官，无同我见礼的必要。”

    褚彧明“嘁”了声，“那日席上可没见你身影，你们这些小辈啊。”

    沈度闭嘴不答，褚彧明寻了个无趣，也不再提这事，往殿内去了。

    沈度再去望宋宜的背影，今日朝宴，作为功臣亲眷，她自是不敢怠慢的，十二层金线勾的牡丹铺展在身上，庄重而大气。

    可她再未如当日那般，特地为一人作与素日不同的装扮。

    宋宜入殿不久，夜宴开始，她往上首望了一眼，国母伴在君王身侧，妆容精致，沉稳端庄，分明还是个余韵犹存的佳人，帝王的目光却不曾施舍分毫给她，反而是时不时落在下首那位以文静娴淑出名的贵妃身上。

    宋宜不敢喝酒，自个儿喝了杯茶，忽地感受到有视线相随，一抬眼，见是刘昶。

    那人目光如索命无常，无时无刻不落在她身上。她觉得烦闷，同梅姝懿交代了声，说有些醉酒，出去透透气，自个儿起了身。她不能喝酒是家里人都知道的事，梅姝懿觉着她这理由着实有些奇怪，刚“诶”了声，却已经不见了她的身影。

    夜风一吹，太液池波光粼粼，映着今夜声势浩大的宫灯，竟显出几分波澜壮阔的错觉来。

    她立在桥上许久，桥下满池荷花尚未到花期，冷冷清清的。她正自失神间，一粒石子破空而来，