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    小常自认已经和小姐们成了一条绳上的蚂蚱，倒霉到一处去了。于是主动领命，到外面找起当铺。

    屋里就剩下姐俩，姜素莹挨着二姐在床边上坐下，认真盘算起来：“廖五不是你我伤的，怪不到咱们头上去。没有官司，出城就不会被扣住。”

    “你的意思是？”

    “姑母在承德有块地，我大前年去过，佃户是个好心的。明天叫小常送你走，我留在此处，有消息就拍电报知会你。”

    二姐一向没什么主意，听了妹妹的安排，擦了把红成兔子的眼睛，点点头。

    姜素莹又道：“托信叫林近生和你同去，有人做个伴，我也放心。”

    “莫要提他了。”二姐嗫嚅起来，“我污了身子，配不上他了。”

    这间饭店颇为现代化，拉了电灯，就是电压不稳，灯泡一闪一闪的。

    姜素莹被晃得眼花，干脆扑倒在床上：“疯狗咬人，是人的错，还是狗的错？”

    二姐一愣：“自然是狗的错。”

    “那不就得了。”姜素莹埋进枕头里，瓮声瓮气的，“廖五咬你一口，该挨砍的是他，和你有什么干系？”

    “可是我毕竟脏了……”

    “脏了有什么要紧，洗个澡不就干净了。”

    姜素莹受的教化不一样，十分不讲常俗。逻辑却充分自洽，叫人挑不出理。她说完掩住嘴，打了个小小的哈欠——刚才思前想后的盘算了一通，这会儿脑仁生疼，开始犯困。

    二姐坐在床边上，静默了好大一阵子。再望向床上时，发现姜素莹已经没心没肺的睡着了。呼吸绵长，看着就叫人踏实。

    二姐爬上床，凑了过去，像那年在庙里一样紧紧挨住妹妹，两个人柔软的手臂贴在一起。

    她突然得到安慰，不想再哭了。

    翌日林近生收到小常带去的口信，果真拎上包袱，偷偷来了饭店。好端端一个斯文人，这段日子吃不下喝不下，瘦的脸凹进去，倒像是得了痨病。

    他和二姐见着面，你瞅着我，我瞅着你，眼珠子串成一条线，激动地话都说不出。

    姜素莹自觉功成身退，应该给这对苦命鸳鸯让道，于是把剩下的票子抽出一大半塞给小常，让他加一满缸油，送二姐往承德去了。

    房间蓦地空下来，姜素莹也没走，又老实躲了两天。直到第三天上，她手上的钱花的差不离，于是痛痛快快洗了个澡，决定回家受罚。

    估计要挨一顿打，至少是一顿骂——别看她先前在二姐面前装成个大人样、一副十拿九稳的态度，实则这篓子捅的太大，应该如何收场，她心里也没底。

    日头才上升来，照到地上一片白斑。

    姜素莹孤身从饭店出