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    只见宋礼满脑门的油汗，下巴哆嗦着，似乎在强作镇定。他才进了门，就转身把门阖上，又上了闩，然后盯着刘鉴看了一会儿，突然双膝跪倒，呻吟着说：“贤弟，这回可真完蛋了！”

    刘鉴心里一跳，还以为王远华的做法又有变数，但随即想到宋礼乃是二品大员，又圣眷正隆，王远华应该不敢伤到他身上。于是他急忙弯腰搀起宋礼，安慰说：“大人何必如此，折杀下官了。有话请尽管说。”

    宋礼虽然站了起来，可是两腿仍旧在打哆嗦，脸色青一阵白一阵的。他欲言又止，只是不住拿眼角去瞥捧灯。

    刘鉴会意，叫捧灯出门去守着，别让任何人进来。捧灯前脚才出去，宋礼后手就又把门给闩上了——可见他慌张到了什么地步。

    闩好门，宋礼大步来到桌边，好象想找点水来喝，可是只有笔洗里还剩下点污水。他叹一口气，舔舔嘴唇，从怀里掏出一片瓦来递给刘鉴——也真难为他能把那么大的瓦片揣在怀里，换是个瘦子，肯定穿帮。

    “镜如，你、你看这瓦片可有什么不妥吗？”

    刘鉴伸双手小心接过，见那是一片明黄色的琉璃瓦，入手沉重，做工十分精细。他看了看正面，又翻过来看看背面，实在看不出有什么不对。但宋礼为官多年，想必无数惊涛骇浪都闯过来了，为了片瓦惊慌到这种地步，其中定然有些怪异。于是他便转过身去，避着宋礼，口中轻轻诵念：“上清流霞，晖真吉旦，紫云映灵，扬精交焕……”用的是一套上清观法，把眼睛一抹，却见那瓦上隐隐带着一股怨气，盘绕不散。

    刘鉴转回身来，皱着眉头说：“这瓦上果然有些凶险，然而……你是怎么看出来的？”

    宋礼叹了口气：“不止这片瓦，我才从造殿处回来，这一整批瓦，只要上了殿顶，肯定隐隐地现出一个字，拿下来就没了。我已经叫瓦作停了工，但这事若传到上方耳中，只怕我等性命全都不保！”

    刘鉴原以为是和王远华有关，但听这话头，却又似乎是别的事情，心里奇怪，就吸一口气说：“大人莫慌，还请你备细讲来。”

    宋礼从袖子里掏出块手巾来抹了抹脸上的汗，一屁股坐在椅子上：“哎呦，腿都木了……咱们自从在通州分手之后，没多久我就南下去黄河边上接船，那是装运了京城烧制的砖瓦来此，为营造行在大殿所用，才回来没几天——这些贤弟你就算不知道，也能够算得到。”

    刘鉴应了一声，宋礼又说：“这大殿如今已经到了铺瓦的时候，却出这一桩掉脑袋的大事……瓦片只要朝殿顶上一放，就会现出一个字来……”

    “什么字？”

    宋礼支吾着回答：“总之是大逆不道罢了。”

    刘鉴右手在袖中掐算，随口说：“那却是四个字了。”

    宋礼沉下了脸：“你还来打趣我！”

    刘鉴急忙赔笑：“下官不敢……大人，那字可是竹为头，厷为足么？”

    “果然被你算到了！”宋礼脸色大变，站起身来。

    刘鉴心说：“这还真是桩掉脑袋的大事儿……”

    且说当今是永乐天子在位，这位皇帝雄才大略，威震四方，文治武功都迈盖前代。虽然建国还不到五十年，然而大明朝四海升平、官民富足，大有盛世气象。只有一件事，却是深深刻划在朝廷脸上和百姓心里一道无可回避的疮疤。

    什么疮疤呢？原来永乐爷的宝座不是好来的，乃是从侄子建文皇帝手里生给抢过来的。

    有一个人狠狠地揭开了这道疮疤，那就是儒林领袖、“缑城先生”方孝孺。想当年建文皇帝兵败自焚，永乐爷杀进南京城以后，召这位方先生来起草即位诏书，可是方先生竟然穿着一身麻衣丧服就来了，并且痛骂不绝。永乐爷好生抚慰，把纸笔给他，结果他拿过来写了一个大大的“篡”字。

    永乐爷带兵的大将出身，心肠狠、脾气暴，哪儿受得了这个，指着方先生鼻子威吓说：“就不怕我诛了你的九族？”可方先生也是硬脾气，一梗脖子：“有本事你诛我十族呀？”还说：“哪怕你杀人再多，万世之后，也逃不脱这个字……”

    据说当时姚广孝曾经劝永乐爷：“您消消气，别和他一般见识。只怕杀了此人，天下读书的种子就都绝了。”可永乐爷气极了，根本不听。方先生想用个“篡”字