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多少是多少，全按当票上写的来。如果说连牌匾也烧没了，那就统统不赔了，这叫天灾人祸不论。小点儿当铺这把火着的邪门，从里到外烧成了白地，这块牌匾却完好无损。这么大的火，谁也瞒不住，在这儿当过东西的人都拿当票来索赔，门口排起了长龙，都是要钱的。掌柜的欲哭无泪，心说：早知道我再加把火连牌匾一块烧了也就省心了。后悔归后悔，难受归难受，该赔也得赔啊！掏空这几十年积攒下来的家底儿才刚够赔的，偌大一个小点儿当铺，转眼间就落败了。

    回过头接着说崔老道。背上大葫芦出了城门，一路之上免不了饥餐渴饮、晓行夜宿。常言道“在家千日好，出门一时难”。守家在地虽然淡泊，却不必担惊受怕；若到外方行走，陆路有鞍马之劳，又有虎豹豺狼，还要提防响马草寇、剪径的强盗；水路有波涛之险，又有蛟龙鱼鳌，更须防范钻舱的水贼抽帮打劫。真可以说是“不历风波险、不知行路难”。崔老道雇不起鞍马舟车，腿儿着去太原城，凭借三寸不烂之舌，逢村过店摇铃卖卦，挣了盘缠继续赶路。说话这是在民国初年，城里人信这一套的少了，乡下人仍是迷信的居多，但凡是家里有个大事小情的，首先想到的就是找个高人问问，到底该怎么办才好，如何才能趋吉辟凶；家里东西找不着了，也求他们指点。最可气的就是有一路失目的先生摇铃算卦帮人找东西，你说你瞪俩大眼都找不着，他瞎摸合眼的不纯属蒙人吗？这还是家里有事儿的，没事儿的也得问问，要不然心里没着没落的。正好崔老道又是从天津卫出来的，惯于信口雌黄、胡吹乱侃，途中对付一口吃喝倒也不难。

    简短截说，崔老道打天津卫出来，走霸州、容城、徐水、保定，过定州、新乐，进石家庄，又往西走到了阳泉，出直隶进入了山西地界，再往前走过了寿阳，紧赶慢赶马不停蹄，这一日终于来到了太原城外。

    太原控带山河、襟冲四塞，乃古来兵家必争之地，龙盘虎踞、风云际会，曾经几度兴盛、几度衰败。山西人最会做生意，因此城中商贾云集，南来的北走的做买的做卖的，好一番热闹景象。崔老道在城下用道眼一看，但见尘世滚滚、车马纷纷，却瞧不出何处有妖气，想必那个妖怪受困太久，可能找地方躲起来了，一时还不敢出来吃人。无奈城中军民众多、千家万户、熙来攘往，又没个头绪，却叫人如何找寻？总不能挨家敲门去看，那非让人打出来不可。崔老道无计可施，摸了摸身上还有几个铜子儿，心想：既来之，则安之，已然到了山西，急也不急在一时，贫道我先来上一碗刀削面，等吃饱喝足了，再从容计较不迟。当下打起十二分的精神，整顿道袍道冠，掸去一路风尘，昂首迈步进了城门，这才要大闹太原城！

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    山西的刀削面四海驰名，还得配上山西老陈醋，当地的陈醋讲究“三伏暴晒，三九捞冰”，入口甜香绵软，倒出来黑中透紫，跟茄子皮一个颜色，干喝都上瘾。吃刀削面离不开老陈醋，还要放足了辣油，一碗面下去满头大汗，酣畅淋漓，从里到外那么舒坦。

    崔老道吃不起讲究的，也进不起大饭庄子，随便找了一家门脸儿不大的面馆。您可别看这面馆小，味道却一点儿不差。这地方是刀削面的窝子，城里大大小小的面馆不计其数、多如牛毛，各有各的绝活儿，味道不好可干不下去。崔道爷掸去身上的尘土，迈步进屋坐定了。面馆的小伙计见来了客人，赶忙上来招呼。崔老道实实在在地点了一大碗刀削面，狼吞虎咽吃完了，还觉得没解馋，干脆又来了一大碗。实实在在两大碗刀削面吃下去，撑得肚子溜圆，只好扶着墙出去。正好吹来一阵风，将他头上的道冠吹掉了，想捡弯不下腰，又舍不得扔下，这可是吃饭的行头。崔老道真有主意，用脚踢着道冠一路往前走，什么时候肚子里的东西遛下去了，什么时候再捡。削面馆的小伙计出来倒水，见崔老道一边踢帽子一边往前走，不知练的什么功，但是看这意思准是削面吃多了，忙端来一碗面汤让崔老道喝下去，又把道冠给他捡了起来。打这儿开始崔老道才明白，刀削面不能吃到十成饱，吃完了喝碗面汤，这叫原汤化原食。以后他再吃完刀削面，必定会连喝三碗不要钱的面汤。

    咱先不提后话，且说崔老道喝完了面汤，心下思量：此时刚过晌午，何不摆上卦摊做生意，挣几个住宿、吃饭的钱？大街之上南来北往的人这么多，也方便打听消息。不过太原城中不比乡下，按以前跑江湖做生意的规矩，为了避免黑白两道找麻烦，初来乍到必须先去拜会地方上的地保。自古说“不怕官，只怕管”，强龙尚且不压地头蛇。地保虽然没有官衔，也不穿官衣，但要是不把这种人打点好了，你甭想在这儿混饭吃。

    崔老道一想，就这么办吧！可他初来乍到，谁也不认识，就跟给他送面汤的小伙计打听，太原城中什么地方热闹，地保又是哪一位？