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出。”孙成章捻着一颗棋子，迟迟不愿放下去，看着宋阁老，忧心忡忡地道：“莫不是陛下在酝酿什么？”

    宋阁老见孙成章不出子，端起茶来喝：“你不用多想，陛下的性格你还不知道？若是无事，自然不会过问，若是有事还不过问，日后史书记载世人提起，将会怎么说？陛下并不是没有过问，他很重视，可文武百官尽皆无用，他徒奈何。”

    这话实在太犀利了，反正孙成章即使心里明白，也是说不出口。他看了宋阁老一眼，宋阁老说他胡思乱想，自己何尝不是，不是心中忧虑甚重，以宋阁老的为人怎会说出这种大逆不道的话。

    “思安兄，你也乱了。”孙成章放下棋子，摇头哂笑。

    宋阁老没有说话，一双老眉却是皱起。

    过了会儿，孙家的下人来禀，说是家里有事，请老爷回去一趟。孙成章便离开了，临走之前让把棋盘封存，下次再来把棋下完。

    宋阁老在院子里坐了会儿，让人把长子宋政叫了过来。

    “玫姐儿的胎如何了？最近暑热难耐，让孙氏多跑几趟东宫，务必小心妥帖。”

    “父亲，玫姐儿的胎没什么问题，只是到底不是孕育的最佳年纪，怀象不太好，有太医们看着，倒也不会生出什么事。”

    宋阁老点点头，不放心又交代一句：“这一胎务必要保住，如果不是她前两胎没保住，我们又何必费心至此。”

    “父亲，这种后宅妇人之事实在不好插手。”

    “说来说去，不就是她不中用！你跟孙氏说，如果她这一胎再出问题，家中也不是只有玫姐儿一个女儿。陛下既然把这门婚事赐给宋家，我宋家百年清名荡然无存，就容不得出错。”

    “是，父亲。”

    “还有黄家，让他们最近都收敛消停些，真把陛下惹恼了……”

    剩下的话，宋阁老没有说完，但宋政明白其中的意思。

    *

    位于扬州某处风景如画的大园子里，戏台上扮相秀美的青衣正依依呀呀唱着戏。

    这处戏楼建得着实让人叹为观止，竟是在水上，戏台和坐席中间隔了一池子荷花，微风习习，荷香四溢，说是人间仙境也不为过。

    “老爷，京里头来信了，信送到了太太那里。”

    “是八姐儿让人送回来的？”半靠在躺椅上，穿一身金钱蟒纹的锦袍，体格像一座小山，正是黄家的家主黄金福。

    “是她在宋家又受什么委屈了，还是宋家又巧立名目想要银子了？”

    老爷说得太直白，管家直抹汗：“都不是，八姑娘说朝中最近风头不对，让老爷多注意些，别撞在炮口上了。”

    “风头不对，有什么风头不对？什么时候风头对过？！”

    管家缩着脖子，小声道：“据说是圣上因官盐滞销的事，发了好几场脾气。”

    黄金福坐直起身，可是他体格太胖，仅凭一己之力根本没办法坐起来，管家又忙伸手去扶他。等他好不容易坐直了，他和管家两人都出了一头汗。

    “意思就是让我们都收敛些？扬州的盐商又不仅是黄家一家，我听话了收敛，生意被别人占去了怎么办？收敛收敛，都是一群吃人不吐骨头老蠹虫，上桌吃饭桌子还没下就骂娘，一个个贪婪无厌，还要装得高风亮节，恶臭！真是恶臭至极！”

    见老爷发起火来，管家忙挥挥手，顿时戏也不唱了，纷纷如鸟兽散似的，都退了下去。

    “老爷，您也别生气，喝些茶清清火。”管家小心递了茶。

    黄金福一把挥开，上好汝窑茶碗就这么在地上碎成了花，让人不禁为之扼腕。

    “老爷消不了火，盐运衙门这个月的办公孝敬还没送上去，知府衙门的部饭银子也在催了。还有各处养廉银、兵饷银、水脚银，普济堂、育婴堂、义学、孝廉堂的摊派，老爷我不过就是个满身铜臭的商人，现在反倒帮朝廷养起官了，让我收敛？没银子孝敬他们，他们别翻脸像翻书！”

    黄金福越说越气，砸了茶碗砸茶盘，又殃及了茶几和一些小摆件。

    “官盐滞销？老爷供的起官盐这尊大佛？一引盐，他们