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, 还是先进去躲躲。”

    宋老爷也在请范晋川进去躲雨。

    范晋川见一些来交税粮的农人慌不择路，对宋老爷道：“本官也就罢, 无事一身轻, 宋粮长还是找个地方给农人避雨, 他们带着粮食, 若粮食一旦淋雨, 可就要不成了。”

    “大人放心, 这个自然不能少。”

    范晋川甚至还带着人上前帮忙, 大人都帮忙了, 其他人自然不能站着，好不容易待这一群人避进宋家的宅子, 就听见外面轰隆一声响, 大雨瓢泼而至。

    此时从屋里往外去看, 就觉得天突然就黑了, 外面已是一片汪洋泽国。

    有人唉声叹气，有人忧心忡忡，无一人欢颜。

    范晋川不解他们这种态度，最后还是一个老农人给了解答。

    原来泰州这地方历年来多灾害，或是水灾旱灾，或是风灾蝗灾，所以今年的风调雨顺，直到秋粮都收完了，却什么都没发生，让许多农人都很吃惊。

    可万万没想到还有这出等在这里。

    而海安附近算是里下河平原，这附近的地势是四周高，中间低，极易发生水患。一旦水患肆掠，将是民不聊生。

    范晋川听完，提出疑问：“这里水路稠密，又连通黄海，再是低洼地势，只需开海口疏浚即可，何以年年水患频发，却不得解决？”

    这问题就太深奥了，无一人能解答，毕竟都是些目不识丁的农人。倒是一旁的宋老爷目光闪了闪，却没有说话。

    又见范晋川俊眉紧缩，他出言道：“入了秋的天，一旦下雨便生寒，范大人还是与小的进去喝些茶暖身。”

    知道范晋川是个爱民如子的性格，他又道：“至于这些乡亲们，自然也有暖茶供应，一会儿下人就来布置了。”

    范晋川这才带着方凤笙等人，随着宋老爷一同入内了。

    ……

    宋家虽是乡野之民，但做了这么多年的大户，家中积攒甚多，宅子建得很是气派。

    前后加起来有三进院子，虽不如一些城里富户那么富丽堂皇，但在这乡间也是头一份。

    范晋川因一直忧心着老农人说的水灾之言，愁眉不展，宋老爷几番想搭话，他都没什么兴趣，眼见外面越下越大，宋老爷只能推辞要去四处看看，退下了。

    屋中只留了范晋川和方凤笙，至于禹叔等人，则在耳房。

    “方贤弟，你说此地为何水灾频发，难道真是地方官员尸位素餐？我之前查阅过地方县志，也获知此地灾难频繁，只当是因为当地气候原因，如今看来好像不止如此。”

    方凤笙哂了哂，道：“地方频繁受灾，朝廷屡屡派人赈济，怎可能置之不顾。既然一直没能解决，肯定是有什么解决不了的阻碍。”

    “那是什么阻碍？”

    凤笙摇了摇头：“我也不知。”

    ……

    这雨一直下到天黑，也不见停歇。宋老爷亲自来说设宴款待范晋川等人，却被他拒了，只道是天气异常，没有心情。

    无奈，宋老爷只能命人给范晋川等人送了些吃食，当然那些农人那里也没被忽略。

    范晋川和方凤笙用过晚饭，见外面还是雨势不小，心情郁闷至极。总是这么杵着，实在让人心烦意乱，他便让人拿了伞，去看那些农人如何了。

    与他们的高床暖屋不同，这些农人不过是被安置在一间大仓房里。

    仓房里地面干燥，又拿了些被子和稻草来，这些人将就将就，也足以度过。范晋川也心知不能要求宋家按照招待他的规制，来招待这些农人，见他们有热饭吃有热水喝，也没多说什么。

    不过这些农人都是忧心忡忡的，被雨阻在此地，家中如何暂且不知，都有些坐不住。

    “爹，家里只有他娘和几个孩子，不如您在这等着，我冒雨回去一趟？”

    “外面下成这样，怎么回去？天又黑了，你不要命了？”

    “可这么下，谁知道会下到什么时候。”