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    杨桐指着身旁夏怀宁，“这是夏公子，书院同窗。”侧头瞧见竹荫下的椅子，遂问：“刚才瞧见有人经过，是二妹妹？”

    松萝先朝夏怀宁行个礼，笑应道：“二姑娘想请老爷画几片竹叶，在这里等了会儿。”

    杨桐猜出杨萱是因为有外男才避开，没再追问，指着竹椅对夏怀宁道：“屋里闷热，这里还算凉快，且稍坐片刻。”

    夏怀宁颔首坐在杨萱坐过的椅子上。

    松萝近前将杨萱所用茶盅收走，又搬来一把椅子，重新沏了茶。

    夏怀宁端起茶盅浅浅啜了口，沉默数息，抬头问道：“杨兄可曾学过作画？”

    杨桐赧然回答：“未曾，之前倒是见过父亲作画，只略微知道点皮毛。”

    夏怀宁指着旁边青翠碧绿的竹叶，笑道：“左右闲着无事，不如你我各画几竿修竹，等伯父回来指点一二可好？”

    杨桐欣然同意，将夏怀宁让至屋内，令松萝准备纸墨，两人各自提笔作画。

    只这会儿工夫，天色突然阴下来，暗沉沉得好像灶坑里烧饭的锅底。

    少顷，一道闪电骤然划破了墨黑的天空，几乎同时，惊雷滚滚而至，轰然炸响。声音响且脆，仿佛就在耳边似的。

    辛氏正靠在罗汉榻上看书，见状忙将书放下，站起身道：“这响雷真是惊人，别吓着萱儿，我过去看看。”

    秦嬷嬷阻止她，“眼看着就要下了，太太别淋着雨，还是我去吧。”说着找了件外裳攥在手里，急匆匆往玉兰院走。

    春桃在屋里瞧见她，提着裙子迎出去，“嬷嬷怎地这时候过来了？”

    秦嬷嬷道：“这雷声惊天动地的，太太怕骇着姑娘们，二姑娘呢？”

    春桃指指西屋，“姑娘适才打发我出来，说想自个儿待会儿。”

    秦嬷嬷撩起门帘探头进去。

    屋子里黑漆漆的，隐约看出窗前站着抹瘦小的黑影，双手紧紧地拢在肩头，身子好像不停地颤抖着。

    这么响的雷，就是她这半老婆子听了都发怵，何况是个娇滴滴的小姑娘。

    秦嬷嬷叹一声，见四仙桌上有才沏的茶水，遂倒了大半盏，交给春桃端着，轻轻走进屋，温声道：“二姑娘，喝口热茶润一润。”

    杨萱茫然地回过头。

    恰此时，又一道闪电自窗口划过，将屋内情形照得清清楚楚，也照亮了秦嬷嬷的面容。

    她穿件白色立领中衣，官绿色比甲，脖子下面的盘扣系得规规整整，斑白的头发梳成圆髻拢在脑后，鬓角一丝碎发都没有。

    在她身后是端着朱漆海棠木托盘的春桃，托盘上青瓷茶盅袅袅冒着热气。

    此情此景，与不久之前的那一幕何其相似。

    杨萱脸色立时变得惨白。

    同样是个雷雨天，夏怀茹带着夏太太身边的孙嬷嬷与张嬷嬷去田庄探病。

    大热的天，孙嬷嬷也是穿得这么干净利落，把立领中衣的盘扣系得紧紧的，她身后的张嬷嬷手里提着只海棠木的食盒。

    孙嬷嬷从食盒里端出只青瓷汤碗，言语恭谨地说：“大奶奶，太太听说您生病，心里急得不行，只苦于还得照看瑞少爷不能亲自过来。今儿一早吩咐我用人参炖了鸡汤，适才我怕冷了，又特地到灶上温了温，大奶奶趁热喝了吧。”

    杨萱苦夏，不太想喝，便随口道：“先放着吧。”

    孙嬷嬷固执地将碗捧到她面前，“待会儿就冷了，奶奶多少喝两口，总归是太太的一份心意。”

    杨萱想想也是，掂起汤匙正要喝，瞧见汤面上漂浮着的干瘪瘪的葱花，顿时没了胃口，顺手将碗推开，“不喝了，等饿了再说。”