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    裴炎自以为是耿介之臣，他绝不会有太后那样的耐心。他似乎洋洋得意到忘记了一些禁忌，或许有官员不清楚，但研习过百官履历的婉儿却知道，裴炎口中骗开扬州的薛仲璋正是他的外甥，有这层舅甥的关系在，别人请罪撇清还来不及，裴炎却挺身而出与太后杠上。太后不在朝上提起，是不想这么快就火并，她在慢慢地等裴炎犯错，或者是纵着他犯错，由厚积而薄发。太后在宫中沉浮四十六年，从不把这抬头只能看见四方天空的地方当作牢笼，宫廷是她的堡垒，站在这帝国的神经中枢，厚积薄发，谨慎于每一件事、每一句话，而她的眼界，阔于整个天下。

    已近十月，凝华殿水榭上的风愈发凉了，夏日惬意的体验如今倒逼得婉儿一身激灵，站在门口的宜都像是刻意在等她，远远地见她走近了，回身打起帘子，屋里的暖意便拦不住地往外散。

    “才人，方才德妃来过了，说是代圣人问，前些天送来的蒙顶茶如何。”

    婉儿一愣，略一思索总算想起了那日代太后去问候李旦时他是随口这么一提过，婉儿少有回凝华殿，大多数时间都在武成殿随时准备应诏，未曾过问此事，没想到李旦还当真了。宫中有馈赠不是什么罕事，只是李旦既非要声威的人，不必逼着下面的人给他这位圣人上谢表，也不常主动与人打交道，唯恐被太后抓住了什么把柄，如今为一点茶叶巴巴地派了德妃来问，只怕是话里有深意。

    “婉儿回来了？站在门口做什么，快进来。”一声呼唤打断她的思绪，愁眉终于一展，婉儿望着张罗着她进屋的母亲一笑。

    她还没有跟随太后站到幕前去，却已看了不知多少轮明枪暗箭，如今在这偌大的宫中也有了可以被称作她的“家”的地方，让她进可以在太后的羽翼下，退可以在母亲的怀抱中。

    “真是太后倚重你，一个月回来不到三次。”郑氏拉了她进殿，厚厚的帘子隔绝开外面的凉风，有侍女沏了茶上来，婉儿顺从地挨着母亲坐下，噙着笑听她絮叨，“要说武成殿是天下英才最多的地方，偏就顾着你一个，瞧瞧，都累瘦了。”

    “阿娘，胡说什么……”婉儿从来就喜欢这种被需要的感觉，一闲下来就总会想起掖庭宫里的日子，那时母亲总是谨言慎行，生怕为着一句不该说的话就被旁人偷听了去，那时总是为一点小事就挨板子，每天都只好神经紧绷地过日子。如今母亲变得如寻常家老般絮叨了，少有见到她反而更显亲切，婉儿知道这一切都缘于她成了太后的手下人，太后的人能死心塌地尽心尽力，从来就不是平白无故的。

    婉儿说着便端起茶来，轻啜一口，不甚熟悉的味道让她想起方才宜都的回话：“蒙顶？”

    “哦，