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得安宁。

    窦向东抢家产时，对着隔房兄长毫不留情。待到自己养了儿子，又想着兄友弟恭了。只是既做了家主，许多事少不得担起来。窦向东志存高远，更要把规矩做到了极致。否则，兄弟必然你死我活。故，他替长孙定了与窦家门当户对的沈家。明面上的大珠宝商，实际在盐铁生意里亦有一份子。如此一步步加重长子的筹码，逼的肖金桃母子退让。

    然而，张明蕙暗中的动作让他有些不满。管平波不过一个妾，活泼些，招人疼些，却与练竹胡三娘并没有过多的区别。窦宏朗妻妾三个皆无背景，不是窦向东刻意为之，却也成了事实。窦向东不愿兄弟阋墙，故抬举长子；可亦不想窦宏朗与窦崇成兄弟两个将来只能看兄长脸色过日子。肖金桃为窦家兢兢业业半辈子，张明蕙如此作弄窦宏朗，她岂肯干休？若不为她出头，更是逼的窦宏朗反抗了。自家儿子自家知道，窦宏朗还真不是个有野心的人。

    聪明人的想法总是相似。面对家中乍起的流言，肖金桃立刻亲来二房安抚，她拉着练竹的手柔声道：“你妹妹伶俐了些，咱们家又缺女孩儿，少不得偏疼一二。只是再疼她，也越不过你去。你休听下头人胡言乱语，她若真起了混账心思，我第一个不饶她。”

    练竹初听珊瑚回报，着实惊出了一身冷汗。论起娘家，她远不如管平波，至少管家可不用窦家养活；论起个人学识，更不消提。想来想去，都觉得没了活路。却是管平波听了信儿，直进门跪在她面前道，若有此心，天打雷劈，不得好死。又细细与她分说，她们斗起来，伤的是二房元气，必是张明蕙弄鬼。方暂压下了心中不安。

    练竹有一桩好处，她沉得住气。心中纵然百般疑惑，却不轻易表达，反倒同管平波说了许多好话。此刻听得婆婆的承诺，更要展现知书达理，遂道：“我原以为此话只在下人间流传，不想惊动了妈妈。”说着，眼圈一红，“我与平波终身都在窦家，不料竟遭如此算计。她也太歹毒了些，平波还没她儿媳妇年岁大，她就下这样的毒手。既是妈妈知道了，我也不瞒着，妈妈不替我们姐妹做主，我是不服的。”

    肖金桃阴着脸道：“你阿爷要护着他们两口子，我有什么法子！”

    练竹咬着嘴唇，眼泪颗颗的掉。果然如此！果然如此！她自问妯娌十几年，没有不敬长嫂之处，张明蕙却行此阴毒手段。挑起她与管平波之争，她们姐妹两个谁犯了傻，谁就遭殃。窦家当真不会休她么？倘若她先与管平波闹将起来，窦家头一个收拾她。而张明蕙有两个儿子，又能奈她何？此等小错，不过骂上两句罢了。练竹心中越发酸楚，一样的妯娌，人家有儿子她没有，只好白被人欺辱，横竖都是她的错，无处诉冤屈。

    肖金桃听着练竹的哭声，沉默不语。窦家今日的豪富，有她无数辛劳。窦向东还在，窦元福就敢在她头上动手。翌日……深吸一口气，肖金桃沉声吩咐宝珠：“请你们管姨奶奶过来说话。”

    管平波被人从演武场请回来，连带陆观颐，皆感到二房气氛压抑。管平波轻笑一声：“些许小事，何足挂怀？”

    肖金桃看了管平波一眼，道：“你倒轻巧。”

    管平波笑了笑：“我是从来不藏拙的，恨不能把十八般武艺都摆出来给你们过目。今日亦实话实说，此事除了心里恼一阵，再无他法。我便是想去大嫂屋里闹一场，苦没有证据，反显得我无理取闹。”

    陆观颐亦笑道：“大家大族糟心事总不少，心宽些罢了。”

    肖金桃没笑，斜睨着管平波道：“你休同我装疯卖傻，此事不单为此事，旁的又如何？”

    管平波道：“天下做父亲的人，哪个不是对子孙抱有不切实际的期望？可我说句要紧话，咱们二房捆起来，休说同阿爷比，同大哥都比不过。咱们家的盐铁一块，妈妈并我们老倌，有摸到过边么？”

    此言一出，肖金桃的脸色登时黑如锅底，冷声道：“莫不是你半点不急？”

    管平波反问：“急有甚用？如今唯有靠着老倌自己长进罢了。好男不吃分家饭，此话说的有些不通世故，可做父亲的，自是喜欢有出息的儿子。我们女人家，不过是别拖后腿，莫不是阿爷那等人物，看哪个儿子好，看的是他的老婆不成？”

    肖金桃何尝不知这个道理，就是知道，心里才恼。窦向东从不让窦宏朗涉及盐铁，便是死死把他挡在了门外。凭她在家殚精竭虑，也无法挪动乾坤。想到此处，不由灰心。老婆终究不如儿子亲，与他同床共枕几十年，到头来，半点信任皆无。

    陆观颐见肖金桃与练竹垂头丧气，笑道：“若论家里间妯娌斗法，我却是熟悉。外头的事我没主意，家里无伤大雅的添堵么，只怕我比你们都老练些。”

    肖金桃没甚兴致的道：“且说说。”

    陆观颐道：“大嫂想让二嫂与小二嫂起争执，两位嫂嫂偏不如她的意，偏表现的比往日还亲近不就行了？”

    练竹道：“又有什么用？”

    陆观颐道：“一则既然大嫂与我们添堵，我们便堵回去。二则阿爷心里明镜似的，见你们俩演上了，就知道咱们二房看透了大房的把戏，衬的二位嫂