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    放榜前几天，贡院附近，秀才聚集的酒楼这一片，气氛格外紧张、压抑、躁动。沈清疏虽然没有参与进去，却也知道大家一见面就是谈乡试。

    有些似是而非的小道消息传得飞快，虽然人人都知道这些消息大都是假的，却还是讨论的热火朝天，指望着自己能提前知道什么内幕。

    本朝乡试，采用糊名、弥封、誊录、对读、判卷、拆卷、复核等一整套程序，主考官一正一副，同考官四人，其他判卷官员若干，意见综合，最大程度地保证了公平公正。

    天刚蒙蒙亮，贡院门口就围满了等待的人，沈清疏和关意明一道，等在附近的酒楼，四周学子不少，氛围紧张，或高声谈笑，或窃窃私语，或沉默寡言。

    饶是关意明再有把握，此刻也难免有些坐立不安，摇着他那把折扇，合了开又开了合的。

    “唰唰”声不断，沈清疏听着也觉得有些心烦，夺过来合了放在桌上，沉声道：“天儿又不热，你别扇了。”

    “怎么不热，我心里热，”关意明也不在意，又以手做扇，装模作样扇了两下，看她神色，奇怪道：“这都要放榜了，你怎么还闷闷不乐的？”

    他想了想，觑着沈清疏道：“几日不见，你该不会还在和嫂夫人闹别扭吧？”

    沈清疏勉强笑了一下，“没，已经和好了。”

    她这样子完全不像和好了，关意明根本不信，“清疏，不是我说你，做男人的要大度一点，不要拘泥于一些小事，些许矛盾就不要太放在心上。”

    “更何况，什么事情能比乡试放榜更重要，你不要囿于儿女私情，反倒误了学业。你中了进士，身居高位，那就是众星捧月，不中，落在泥里，那人人都会踩你。”

    沈清疏不好跟他争执，无奈笑道：“我知晓的，只是试都考完了，现在也还未放榜，着急也无用的。”

    关意明就是随口说两句，她这一说，也就收了话，转而也奇怪道：“是啊，怎么现在还不放榜，这都什么时辰了。”

    他抬头看看天色，很想去楼前观望一二，但顾忌着形象气度，犹豫了一下，到底还是没去楼前挤。

    乡试放榜在九月，正值桂花盛开，香飘十里，所以也被称为“桂榜”，同时谐音“贵”字，寓意很好。

    茶水喝了一杯又一杯，到得巳时，终于见大门打开，军士抬了桂榜出来，人群就像疯了一样，一拥而上挤过去。

    四周一下变得躁动喧闹，不时听见有人大喊大叫，太过嘈杂，倒也不知喊的什么。

    沈清疏虽然有些心跳加速，忐忑不安，却还比不得上次院试，她克制自己端坐在座位上，等待负鞍的消息。

    关意明见她不动，便也还稳坐着，只是又捡了扇子来扇。