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翌日，并州一地的藩王反了，段家人去平叛，皇帝又令康平去做监军。

    皇帝此举，让人看不透。

    康平不大愿意去，皇帝早非从前，颁布旨意就没有回转的余地，她同母亲商议过后，就领着人去并州。

    去往并州的路上，遇见失踪许久的秦棠溪。

    两人在路边茶肆碰面，康平愁眉苦脸，而秦棠溪淡泊宁静，少了在朝堂上的那股子气势，无端多了些平和。

    两人对坐，面前摆着大碗的粗茶，周遭左右都是过往的路人，粗布短袍，肩背手提，大口大口喝茶，嘈杂的环境中两人默不作声。

    店家热情地招呼客人坐下，迎来新客，欢喜送走酒足饭饱的旧客，热闹得很。

    康平喝不惯粗茶，小小地抿了一口，同对面人道：我以为你不回来了。

    秦棠溪摇首，从容回答：去了一趟海外。

    康平顿愕，海外？

    对，海外。大陆疆域辽阔，可在海外的御防能力极差，若有好的船和水师，大可去福州一带的岛屿征战，扩大大魏的疆土。秦棠溪端起茶，在康平的惊讶中饮了一口，又平静地告诉她：我去了几个岛上，他们的抵御能力不高，且饱受海贼侵扰的折磨，大魏若能庇护他们，那么，他们也会臣服于大魏。

    你的意思是扩大疆土？康平在对方无波无澜的眼中找到自己的身影，大魏立国至今，从未想过在海外做事，毕竟海外过于复杂，君主们只想过陆地上争一争长短。

    谁都不敢对未知的领域探出自己的脚。

    嗯，大魏如今有实力。秦棠溪自信。

    康平翻了白眼，大魏战乱不断，早就没有银子了。

    秦棠溪不赞同她的观点：大魏不内乱，就有实力，海外与天理教不同，天理教容易造成大魏内乱，而海外只会增强大魏的国力，那些老东西们不会不同意。

    外甥女，我说的是银子康平占了对方的便宜。她在户部待过，明帝挥霍了不少银子，国库难以支撑海外诸事。

    秦棠溪笑了：没有哪个皇帝不愿扩充疆域。明帝私库内的宝贝多，明姝登基后，都给了她，这个时候拿出来用，岂不正好。

    康平不知她打的是皇帝私库的主意，细想过觉得可成，但银子是一大事，她索性保持沉默。

    茶肆内的路人走走来来，依旧坐得满满当当，秦棠溪起身要走，康平迟疑了会儿，还是忍不住问道：陛下命我去做监军，你可知是何用意？

    秦棠溪顿住脚步，淡笑：你为皇室，又是高位，自该你去。

    康平皱眉，她玩我？让她做这出头鸟。

    秦棠溪笑话她：不玩你又该玩谁了呢。

    康平炸毛了，小皇帝的心眼坏得很，她做了恶人，藩王们对她恨之入骨，拉她上贼船。

    秦棠溪没功夫计较她的不平，登上马车继续往洛阳而去，离开近乎一年，不知明姝又是一副怎样的面貌。

    或许是近人情却，回到洛阳后并没有马上回宫，而是去了楚襄王府。

    偌大的楚襄王府里只有一位小主子，管事引着她进府，一路上可见府内景色雅致，不奢靡不寒酸，像是江南园林。

    走到后院就见一孩子坐在台阶上，手中拿着吃食在啃着，举步过去，孩子抬了眼，就看了一眼，便又垂首继续去吃自己的点心。

    秦棠溪在他身前蹲下，霍成铭？

    霍成铭立即抬首，眼睛亮晶晶地，秦棠溪怜爱地摸摸他：姑姑带你出去玩可好？

    玩霍成铭立即站起身，扑进对方怀里。

    看似荣华之地，却困得他没有寻常孩童的快乐时光。

    秦棠溪抱着他登上马车，看着那双小短腿，恍惚想起当年赵澜，也是这般大的年岁来到她的身边，牙牙学语唤她阿姐。

    回忆过往，便觉得所有的错在她，若非她收养了秦见晗，成了恶人的帮凶，赵澜不会死，信国公不会被小人残害。

    过往的一切犹如翻江倒海，曾经的卑微、开心、欢喜、酸楚拧成了一根枷锁，慢慢地将她的心捆绑。

    每走一步，她都不停地算计，算计到最后，她好像什么都没有留下。

    朝堂、岛屿，在这一刻都不属于她。

    姑姑

    怯弱的声音在此刻响起，唤回她乱糟糟的思绪，她低眸，却见霍成铭澄澈的眸子，一时间，她怔住了。

    多年前，赵澜也是这般拽着她的袖口，悄悄喊阿姐。

    她恍惚不知自己身在何地、又在何时，皇宫里的那位是明帝还是明姝？

    恍惚了须臾，马车在闹市停下，外间传来车夫的声音：大人，到了。

    霍成铭高兴地掀开车帘，入眼，是一片喧闹热闹的场景，各色吃食，形形色色的百姓，鳞次栉比的屋舍，他高兴地拽着姑姑的袖口：下去、下去