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    “自然是要的，你们也一样呀！”莫晓笑着应道。

    与望舒他们作别后，莫晓与芮云常回到所乘马车上，护卫也纷纷上马。车夫一声吆喝，马车依次出发。

    车队行出一段后，芮云常掀起窗帘，遥望远处依稀可见的城廓，眼神悠远而凝重。

    早在向宣宁帝请辞出宫之前一年，芮云常便问过元嘉之后的打算。

    姜元嘉逐年积功升迁，如今已是司礼监左少监，官居从四品，但众所周知他是芮云常的名下，嫡系亲信。芮云常若是致仕，他便失去了最大的仰仗，新任的东厂提督也好，司礼监的掌印太监也好，多半只会让他坐冷板凳，不会再加以提拔或任用，若不另找靠山，到顶也就这样了。

    姜元嘉倒也干脆，直接道：“属下胸无大志，全凭督主安排，督主总归不会让属下吃亏的不是？”

    芮云常笑了笑：“你去南京吧。”

    那时候芮云常并不曾向他透露自己的打算，姜元嘉闻言一时有些傻眼：“南……京？去南京做什么？”

    “做守备太监。”

    本朝太.祖攻占集庆府，改为应天府，之后于应天府建都，名南京。然北方虏患不绝，为便于就近制御，终决定迁都北京，将南京改为留都，且仍设南京六部等机构。

    虽然从北京派驻南京属于外放，但也能脱离政权交替的漩涡中心，避免被党争殃及。近几任南京守备太监任期都很长，几乎就是个养老的职位，对于胸无大志的姜元嘉来说，确属极佳的去处。

    但一想到要迁去那么远的地方，还不是临时办差，姜元嘉仍是有些茫然：“那，南京话咱怕听不懂啊……”

    芮云常轻嗤一声：“打交道不都是说官话的？”

    姜元嘉仍显迟疑：“属下那些鱼要怎么办……”

    芮云常微微弯唇：“还记得我说过，你有在外置宅的那天，我赠你黄金千两么？”

    那双桃花眼顿时就亮了，所有犹豫抛诸九霄云外：“督主此言当真？不是开玩笑的？”

    宣宁八年，姜元嘉与子灵已经两情相悦，私定终身，但正经成婚却是在宣宁十四年。他因功获赏升职，加之子灵替他存下的那些积蓄，总算能在宫外置办宅邸，这两人才终成眷属。

    “黄金千两”之语，不过当初在荷风茶馆的一句戏言，姜元嘉自己都没当真，也从未向芮云常请求过兑现，十数年过去，没想到今日芮云常会重提旧事，自是让他惊喜万分。

    芮云常轻点一下头：“足够你在南京置宅置业了吧？”

    姜元嘉笑得合不拢嘴：“还有的多！多谢督主，属下这就告诉子灵去南京的事！”

    他行礼告退出去，心里头已经在谋划着如何说服子灵，将他那些宝贝鱼一块儿运去南京了。

    宣宁二十三年，太子方及弱冠之龄。这位太子性情颇为温厚沉稳，才能智计却略显平庸，好在秉性勤勉刻苦，颇有其父之风。

    宣宁帝勤于国政，于后宫反而躬耕得较少，更是因着陈氏的教训，对诸妃嫔都刻意避免过于宠幸偏爱，自二皇子之后，年幼便夭亡者不计，又育数名皇女，直到三年前才再添一名皇子。

    太子立得早也有早的好处，至少皇位继承没太大悬念，大臣们站队一致，全是太子.党，最多是因政见、学派、地域不同而分派相争。

    宣宁帝长年勤政，自觉精力渐渐不够，便效法先帝，让太子参政，为数年之后其真正登基当政做准备。