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    赵德言微微一怔， 旋即意会到她心意， 摇头道：“你不要等我。”

    周五娘不应， 却低声问道：“一年，两年， 还是三年呢？”

    “我也不知道。”赵德言答了一句，又正色重复道：“不要等我。”

    “我等你三年。”亭边落了块山石， 大抵是从近处假山上掉下来的，周五娘轻轻将它往一侧踢了踢，低声道：“我家中还有堂妹，迟迟不嫁，别人会说闲话的……我倒没什么， 只是不能拖累堂妹。”

    赵德言听得心头一震，垂眼去看周五娘，却见她低着头，不再言语， 两颊却已经染了红霞，皆是少女的忐忑与情思。

    “好。”他轻轻说：“就三年。”

    ……

    赵德言走了，周五娘却坐在厅中， 微红着脸，径自出神。

    陈国公夫人从前厅过来，见女儿这般情态，禁不住摇头失笑：“他怎么说？见你这模样，似乎是定了。”

    周五娘面上笼着淡淡羞涩，拉着母亲在身边落座，又低声道：“他不肯要宁国公的勋爵，说要自觅封侯……”

    “好，这才是有志气的男儿，”陈国公夫人赞道：“他是宁国公的长子，真接了那爵位，谁也说不出错来，但这会儿还是往外推，铁了心要一刀两断，才能看出品性呢。”

    周五娘抿着嘴笑，神情温婉恬静，略顿了顿，忽然站起身，一掀裙摆，跪在了母亲身边。

    陈国公夫人见状微惊，猜到他们是说了什么预料之外的话，容色肃然起来：“怎么了？”

    周五娘便将于赵德言的约定一一讲了，最终叩首道：“女儿不孝，怕要叫阿爹阿娘忧心了。”

    “三年啊……”

    陈国公夫人也是母亲，再喜欢赵德言，也不会越过自己的女儿。

    她叹口气，将周五娘扶起，道：“你今年十六，再等三年，也才十九，倒也不急，只是女儿家的青春何等宝贵，你真的要等下去吗？”

    “要等。”周五娘声音细弱，语气却颇坚定：“我应下了，便不后悔。”

    “好。”陈国公夫人将女儿两鬓碎发挽回耳后，温柔道：“你既心甘情愿，我与你阿爹也不会拦着，做棒打鸳鸯的恶人。”

    遇上这样开明的父母，是何等的幸事。

    周五娘眼眶湿了，低声唤了句：“阿娘。”

    “做父母的，总是希望儿女好的，你既中意他，那便等吧，咱们家又不是养不起你，多留两年，也好在我们膝下尽孝。”

    陈国公夫人笑着摸了摸女儿的头，和煦道：“阿娘希望你能活的快乐。”

    ……

    皇帝即位之初，国政不稳，突厥趁机南下，与之签订便桥之盟，而在西南，吐谷浑同样侵犯兰州、鄯州等地，迎头就被打回去了。

    突厥也就罢了，好歹也是纵横漠北的霸主，你吐谷浑算哪根葱，也跳出来捡漏？

    食屎去吧！

    或许是那一棍子被打的狠了，吐谷浑安生了两三年，老老实实纳贡称臣，直到今年春，西南大旱，牧草缺乏，方才有所异动，不时东进劫掠，兰州几次上疏陈情，朝廷也降下文书申斥，没想到最后经发酵成这等局面。

    皇帝与乔毓进了太极殿，便见几位宰辅神情凛冽，皆已经在等候，见皇帝到了，俯首请道：“吐谷浑人面兽心，不顾恩义，劫掠西南百姓，擅杀唐使，臣请圣上挥军西进，擒其君主，问罪于太庙！”

    “原该如此。”皇帝断然道：“诸卿以为该以何人为帅，何人为将？”

    侍中赵融道：“邢国公苏靖用兵如神，正在京中，可为主将。”

    魏玄则道：“常山王戍守西北，可为策应，此战结束，也该调遣回京，以安宗室，再则，吴国公、高甑生皆稳妥之将，皆可随行。”

    卫国公在侧，适时的添了一句：“吐谷浑撮尔小国，以这几位为主将，不免有杀机牛刀之嫌，或可遣小辈同行，代为破贼。”

    陈国公听得笑了：“邢国公府的世子苏怀信、卫国公府的二郎乔安、御史大夫家的堂侄高裴，还有卢国公府的五郎卢英，都是一时英才，不妨也叫他们同行，叫长辈指点，也是历练……”

    时下将帅之才如皇帝、邢国公、卫国公等人，正处