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可读些什么呢？”

    方伯丰笑道：“你要听真话还是漂亮话？”

    灵素道：“你都说来听听，我看看漂亮话是有多漂亮。”

    方伯丰便道：“漂亮话便是‘学无止境，自然还当日日苦读才算不负光阴’。真话就是‘县考若没过，如今多读书可备下回再考；若是过了，还有一场京里学差的当面对答要应对，那可也不轻松啊。’”

    灵素恍然道：“原来如此。”忽又想起一事，问道：“你从前说秋日要准备给夫子的节礼，可要预备些什么呢？如今我们分家了，可没人打点了。”

    方伯丰似是想起了什么，略有一刻失神，缓过来才道：“从前也没有旁人替我打理，不过是能讨到一两二钱银子罢了。鲁夫子最好书，可是我们能寻着什么书，哪里能同夫子的藏书相比？从前多半是准备些时鲜果品再用余钱买刀好些的纸……”

    灵素却忽然道：“鲁夫子？我听到过这个名字。可是我听说鲁夫子最好的是螃蟹呀！”

    方伯丰一滞，失笑道：“这话也不错，只哪有送节礼送这个的！”

    灵素笑道：“送礼总要送到收礼的人喜欢的才好，要不然还送什么礼的，又是送给哪个看的？”

    方伯丰皱眉一想也有道理，却又叹道：“那螃蟹是个活物，不比笔墨纸张，哪里能刚好就凑巧那几日得了呢。”

    灵素歪着脑袋想了想道：“这几日可到了送礼的时候了？”

    方伯丰点头：“我本想等县考结果出来了，再去拜见夫子，一则给夫子送上节礼，二则也好请教一下到时候应答学差该注意的事。”

    灵素道：“那就好了。你先不忙着预备节礼，先看看我能不能捉来像样的螃蟹吧。”

    方伯丰苦笑道：“如今我手上只两张契纸，就算想要预备节礼，怕也不容易呢。你便去试试吧，只一个，千万小心些，水边河里的，不是闹着玩的。”

    灵素自然都点头答应着。

    秋深稻黄，稻穗儿低垂着，正是稻香蟹的时候。

    这夜方伯丰抄完书正欲歇息时，被灵素拉住了，她笑道：“你同我出去，我带你捉螃蟹去。”

    方伯丰一愣，道：“这会儿？”

    灵素便点头，方伯丰道：“这黑灯瞎火的，怎么好捉去！”

    灵素一个劲儿笑，挎起一个高腰大篮子道：“你跟我来，我不哄你。”

    这城里听说有宵禁，村里可没这般说法。从前北河村有个“鱼老虎”，就转摸五更鱼，说是五更鱼，都是三更四更就出门去了。五更村人都说是“鬼时”，只那鱼老虎胆子大，敢这种时候摸鱼去。

    方伯丰心里也好奇起来。他是村里长大的孩子，却没得着多少村童之乐，自打懂事起就开始读书了。那时候鲁夫子还没有告老还乡，村塾的先生不过认字罢了，除了自己苦读也没别的法子。再加上他娘身子不好，更没心思功夫去耍子了。

    这会儿娶了这么个媳妇，倒让他“返老还童”一回。想着自己成日在外读书，又没甚进项，还得让她劳心操持家里家外之事，虽觉不妥，亦不忍拒绝，便跟着出去了。

    两人从东侧门出来，灵素领着方伯丰不往河边去，反往人家田畈里走。

    到了一处大渠边上，只见一条浅沟从渠边引出不到一丈长短，同这浅沟连着的还有三四条，都一样深浅，漾着拳头深的水，是从另一边的稻田里引过来的。这几道浅沟都汇到一个小水坑里，水坑上头架着个三根粗树枝子搭成的架子。

    就见灵素掏出个火折子来，点着了一截子白蜡，随手放进个柚子大小的灯笼里，又把那灯笼系在了三脚架当间，恰好挂在里头，正照在水面上。

    这时近仲秋，晚边有些凉意了，尤其在这水边，更增湿寒。方伯丰等着看灵素大显身手呢，就见她不动了，从挎着的篮子里取出两个小杌子来，递一个给方伯丰道：“咱们坐着等。”

    方伯丰问她：“这就能逮着螃蟹了？”

    灵素点头：“是啊，等着吧，一会儿就爬过来了。”

    凉风吹过，方伯丰忍不住打了个喷嚏，赶紧捂住嘴，喘平了气问：“不会把它们吓跑了吧？”

    灵素皱着眉头想半天：“我不知道它们长没长耳朵哎！”

    说完两人具是一愣，而后都噗嗤笑起来。

    这天正阴天，连个月亮也没有，越发显得黑了。灵素从边上捡来三四块大土疙瘩，围坐一堆，又从渠边扯些干了的飞蓬草杆子，折巴折巴拿火折子给点着了，塞在那围圈里。一会儿烟气散尽，火就大了，烤出些土味儿来。

    灵素又取出一口小铁锅坐在那火上，拎出个茶吊子来往里头注了半锅水，冲目瞪口呆的方伯丰咧嘴一笑：“我下午下了两个鱼笼，我去捞上来看看。”

    方伯丰立时站起来要一同去，灵素道：“我一