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    母亲薛氏在院子里洗衣裳，见她回来，忙舀出一盆清水，“看热出这满头的汗，洗把脸凉快凉快。”

    “不用，还得出去。”严清怡将猪头肉跟猪耳朵放到桌子上，“天气热，娘少炒一个菜，我去看看郭大叔，回来时候顺便给爹打上二两酒。”

    薛氏嗔道：“不用管他，有得吃就行了，还天天酒肉伺候着……你赚的银子攒起来当私房，家里再穷也没得让姑娘养家的道理。”

    严清怡笑笑：“看娘说的，我就买点吃食，哪里就谈到养家了？”进屋，拎个蓝底白花的粗布包裹出来，招呼一声，“娘，我去了。”

    郭大叔是外乡人，七八年前流落至此，借住在二郎庙。

    时近正午，周遭人家已升起袅袅炊烟，空气中充满了饭菜的香味。往常这个时辰，郭大叔已经在庙外高台上生火做饭了，今天却是半点动静都没有。

    严清怡心头一紧，加快步子登上台阶。

    郭大叔沉默地坐在门槛上，蓬松的络腮胡子后面藏着浅浅笑意，“丫头来得巧，再晚会儿就错过了。”

    严清怡递过荷叶包，盯着他脚前破旧的褡裢，“大叔要出门？”

    “回家，”郭大叔打开荷叶包，抓起酱肘子苦笑声，“家中还有一儿一女，闺女跟你差不多年纪，儿子要大些。离家好几年了……也不知他们还记不记得我？”

    话语里几多的惆怅与惦念！

    她没有料错，郭大叔果然要走！

    净心楼里来了京都贵人，郭大叔就该回乡了。

    严清怡默了默，抖开蓝布包裹里包的衣裳，“昨儿才做好，正好路上穿……大叔的家离得很远？”

    郭大叔扫一眼。

    是身裋褐，细棉布的料子，上衣是土黄色，裤子是藏青色，针脚匀称而细密。

    一边啃着肘子，一边道：“又让你费心了。”

    严清怡两三岁时跟着薛氏来上香，一个趔趄没站稳从高台上滚落下去，他见机快，赶在她着地之前捞了起来。

    严清怡小小年纪却仁义，一直记着他的救命之恩，没断着送衣物吃食，将他当长辈孝顺着。

    郭大叔极快地啃完肘子，掏帕子擦擦手和嘴，“我家在京都，骑马两三天，要是坐车就得五六天，”从袖袋掏出把牛皮鞘的短匕，“这几年没少得你孝顺，以后未必能再见面，这物件跟着我有年岁了，给你当个念想。”

    “谢谢大叔，”严清怡眉眼弯弯，接过短匕，用力拔出。

    “刀刃锋利，当心别伤了手。”郭大叔笑着嘱咐一句，“你回吧，时候久了怕你娘惦记，我也要走了，你替我跟你爹娘告个别。”顿一顿，又道：“丫头，要是有机会到京都，往槐花胡同找姓郭的，我单名一个鹏字。”

    严清怡应着，与郭大叔一道走下高台，望着他魁梧的身影渐渐远去。

    她当然知道郭大叔名叫郭鹏，也知道他住在槐花胡同尽西头的三进宅院。

    甚至，她还知道郭鹏的妻子儿女并不愿意他回去。

    再甚至，她也知道即便自己有朝一日能去京都，也见不到他。

    因为郭鹏回京后，只住了半年就被派往辽东，再后来听说辽王谋逆，他不知所踪。

    郭鹏性情爽直耿介，如果可以，严清怡并不愿让他回京卷进那些是非中。

    可她却无能为力。

    毕竟，她示好郭鹏，不过是偿还前世那点微薄的恩情，再者也是存着私心，郭鹏是有能力的大人物，能结交总比不相识要好。

    对郭鹏来说，她只是个稍有