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一回。”顾老夫人拄着紫檀色手杖起身，咳嗽着弯了腰，“那生意，又是谁下的单子？”

    秀宛顾家的规矩，所有商货，但凡过五百两，必须经她亲自盖章批允方能下效。

    顾翊均敛眸，“事关商家声誉，孩儿已答应不能外泄，依顾氏祖例，母亲不得询问。”

    “混账！”

    顾老夫人怒斥，“母亲只问你，顾家书经，是三百年前老祖宗留下的东西，第一条是什么？”

    顾翊均淡淡道：“非皇命，不与皇家为伍。”

    顾老夫人冷冷道：“记得便好。”

    “母亲。”顾翊均沉下眉眼，“母亲打算如何处置袅袅？”

    提及袅袅，顾老夫人便一阵齿冷，“老婆子没打算取她性命，这五十杖不过教训，伤好了，命人将她赶出去，便算完了。”

    五十杖。

    多少须眉都无法承受的刑杖，竟被加之一弱女子身上。

    顾翊均愧疚难忍，袅袅聪慧温柔，倘若不是自己铁了心出门，母亲不会拿她来撒气。

    顾老夫人见他虽有愧疚，却并不改颜色，冷脸便温和了下来，“不过是个通房，这些年，你身边的丫鬟、甚至妓子，换了一茬又一茬，母亲可有说过你什么？这回赶走了袅袅，母亲再给你找一个模样周正的通房就是。她也十八了，到年纪出府了。”

    顾家的丫鬟，十八岁便可遣出府嫁人。可袅袅与旁人不同，她失了清白身子在前，又让顾老夫人责骂在后，出府去，她无依无靠，不过是死路一条！

    顾翊均对袅袅有怜悯、也有怜惜，不忍母亲的安排，“母亲。”

    “休再多言！”顾老夫人挥袖道，“即便将她留下，你能如何，你能娶她？”

    顾翊均咬牙摇头，“孩儿不能。”

    顾老夫人道：“既然不能，留她下来，蹉跎一辈子，便是害了她。母亲是不喜欢她，她的心思，全府上下没几人不知晓，你难道要让她一辈子见你左拥右抱，跟下三滥的妓子们厮混不清？！”

    顾翊均颔首，说话却艰难了，“母亲说的……是。”

    纵然他再眷恋袅袅的体贴，也不该自私地将她一辈子捆在身边。终有一日，他会成家立业，会断了那些风月的念头，会绝了那些轻浮的言行，定了心性，袅袅会被他伤透。

    她是他的第一个女人，却不能是最后一个，他们都心知肚明。等袅袅伤好了，她就该……找她自己的幸福了。

    顾翊均双眼涩然地从花鸟堂再度退回来，那厢大夫已给袅袅上了药，背着药囊惋惜而去。

    他看了一眼袅袅的寝房，没有再进门，而是折回书房，将仅存的几卷《刑侦名录》都拿出来，放在火堆里烧了个干净。

    他是顾家的嫡长子，身不由己，与人无尤。

    ……

    肚兜之事没有了下文，霍蘩祁纵然再羞再闹，也不能把这种事捅开让人笑话，便只能暗吃哑巴亏，不服气地发誓，一定暗中设法将肚兜要回来，否则来而不往非礼也，她也偷他一件！

    霍蘩祁抱着小团团，亦步亦趋地跟着步微行，终于到了白城。

    言诤他们断后，护送太子与霍蘩祁入郡守府。

    霍蘩祁左顾右盼，郡守家宅清幽宜人，夏风都清凉了些，胡丞在桑林之中设宴，酒席已备，落在阴凉两方，尊位空出，便等着太子殿下入座。

    胡丞只听说殿下身边从无红粉，见了一身翠袖绿裳的霍蘩祁，惊讶道：“这位是——”

    步微行正待答话，霍蘩祁便抢先了一步，“奴婢是太子身边的侍女。”

    哪有丫头抢主人的话的？胡丞惊了一惊，见殿下并无异议，便不说了，忙不迭命人请殿下入席。