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    “母亲，我真得听到了，这个做不得假的，就像我听到了旺财在孤岛上的叫声一般，你可不能搪塞我，快些请个高明大夫来看看。”她因为哭过，童稚的声音中还拖着鼻音，语气是再认真不过了。

    二太太在最初的震惊后，看着自己女儿含泪清眸中的浓浓担忧，也是一个叹息。

    她走上前，拿出了帕子，轻轻帮阿萝拭去眼泪：“这件事，无论真假，你千万莫要声张，若是让人知道了，难免有些闲言碎语。”

    阿萝连忙点头，重重点头：“知道了，母亲，这件事我谁也不告诉！”

    鲁嬷嬷从旁，却是想起什么，欲言又止。

    二太太扫了她一眼，自然是看穿了她的心事，便提醒道：“老祖宗虽然疼你，可是她身边人多口杂的，你说话也是要小心的。”

    阿萝微怔了下，之后便明白过来。

    老祖宗身边的丫鬟，自是各房正相巴结讨好的，难保不说哪个丫鬟和哪房有了私密。

    这事自己便是对老祖宗都不能说的。

    她咬了下唇，湿漉漉的眸子望向母亲，乖巧地道；“母亲，我知道，便是老祖宗，我也不说，谁也不告诉，这事儿除了母亲鲁嬷嬷和我自己，再无第四个人知道了。”

    二太太听了，这才放心，又嘱咐了阿萝一番，看看时候不早，怕引起人猜疑，这才匆忙而去。

    送走了母亲，阿萝怔怔坐在杌子上，倒是兀自思索了好半响，却是不得而知，最后只能作罢。恰此时老祖宗派了春香请她过去用晚膳，她才擦擦眼泪，打起精神过去。

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    晚膳的时节，竟是家里几个姐妹都在的，围了一团在老祖宗身旁。

    老祖宗自是特意留了自己身边的位置来给阿萝。

    坐下后，饭菜十分丰盛，老祖宗也频频亲自夹了往日她爱吃的到阿萝碗里，只是阿萝心里记挂着母亲的病，真是味同嚼蜡，食不下咽。

    正兀自走神着，就听得叶青萱娇声笑着道：“三姐姐，你好歹说说，到时候打算怎么穿戴什么过去？”

    阿萝忙抬头看过去，却见大家都在望着自己，仿佛等着自己回答。

    只是，刚才在说什么来着？

    老祖宗见此，带着慈祥的笑：“阿萝想必是琢磨着自己到底该穿哪件吧？依我说，你们姐妹几个都不用操心，改明儿我和你们大太太说，让她拿出银子来，好生给你们做两身衣裳头面，一定要今年最新的款，打扮一新，到时候也好出个风头去。”

    阿萝听得这话，才知道原来是在说那秋菊宴。

    她想了想，笑着道：“诸位姐妹如今琴棋书画想必颇有些造诣的，只有我，因病这一场，倒是荒废了学业，秋菊宴上，怕是要给诸位姐妹拖后腿了。”

    ——其实她心知肚明，便是没病这一场，未必就不是拖后腿的。

    果然，她这话一出，大姑娘叶青蓉淡扫她一眼：“阿萝也不必担忧，你自有你的好。”

    阿萝最大的本事，不就是讨好长辈吗？她自是不必勤学苦读，只需要到长辈跟前笑一笑，撒个娇，外面的国公夫人侯门老太太的，哪个不是拉着她的手只说模样好讨人喜欢？

    偏生叶青蓉是不爱阿萝这样貌的，用她母亲的话说，美则美也，却太过单薄，红颜薄命罢了，哪来那么大福分消受老祖宗这般宠爱？

    一如那只猫。

    老祖宗也是笑呵呵地安慰阿萝道：“你病才好，别把这点子事放心上，该吃吃，该睡睡，这什么秋菊宴，当得什么紧，到时候只管出去透透气罢了。”

    众姐妹听得这话，心中自然明白，老祖宗怕是早把阿萝的将来打算好了，阿萝自是不必操心费力去出什么风头。

    坐享其成，说的就是她。

    至于她们几个，除了大房的叶青蓉叶青莲出身好，其他诸如叶青萱是毫不出众的，又如冯秀雅，是个寄人篱下的，遇到秋菊宴这种难得可贵的机会，还不是要紧地想出个风头，引得人注意，传出去个才名，也好为将来铺路。

    想起这里，众位姐妹心中自