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    至于开罪的理由，宝茹也知道。若这姐儿是湖州的，那只怕就是十分占了哪家府上的爷们，而且也不是一个‘乖巧’的。若不是湖州的，那只怕就是这几日把哪几家的爷们迷得过分了，几家联合起来给她好看。

    不过这些来选花仙的姐儿到底有限，穿插着来，并不耽搁这些夫人们做些别的。其中一个就是叫几个唱的来取了——当然比不上今日外头会有的表演，但是当作开胃小菜也不错。不过大概是想到待会看的都是歌舞之类，这叫来解闷的大都是说上一两段书就是了。

    宝茹所在这一层让几位更有辈分的太太点了几段书，开头讲了一回《穆桂英挂帅》，说书的宝茹还认得，自家也请过。第二个就不算认识了，说的是《隋唐演义》中的一段。说完以后受了各家赏赐，就来给各桌敬酒。

    还不到宝茹这一桌，忽然听到‘啪’的一声，那说书的女先儿就被当众扇了一个耳光，只听一个女声道：“贱人！连一杯酒也斟不好么？只怕是故意的吧！”

    宝茹皱了皱眉头，觉得不大对劲。即使这说书的女先儿真有什么冒犯的，也不会有哪家女眷会在这样的场合发作——穿小鞋的机会多着呢，何必要在这大庭广众之下计较。虽然出了气，但是旁人看了也不会觉得体面。

    旁边乔三奶奶看出她眼中的疑惑，小声解释道：“宝茹你不大知道这些事儿的，那女先儿是后河巷子小蔡三姐。她呀在女眷里头名声不好不坏，奉承不算勤快，但也没做什么出格的事情。但有一点，她的恩客里有一位许家三爷——谁不知道许家三奶奶是个醋坛子，这会子撞上了可是有她受的了。”

    那发作的女子正是许家三奶奶，这人其实还是宝茹认得的，正是刚刚还提了一耳朵的陈敏珠。她当年才名动湖州，凭借着这一份才气名声，高嫁了湖州有名的大商贾许家三子。宝茹和她接触不多，毕竟当年的事情给她印象太深了，她不喜欢和她深交。

    不过世事无常，当年是最孤高无尘的大才女，如今的性子也和普通妇人没什么不同——打理家里，以及看住丈夫。在后一点上，陈敏珠格外上心。或许是她曾经的骄傲在作祟，她真是无法容忍一些在她眼里的‘庸脂俗粉’竟然能夺去她在丈夫心里的地位。

    那挨打了的女子并没有低头，也没有磕头，只是直直地立着，面色冷淡傲骨嶙峋：“请许三奶奶喝茶。”

    复又斟茶，见了这一幕乔三奶奶摇头道：“依旧是这样子！这小蔡三姐平常就是这样，不冷不热的。虽然不至于是个‘冰美人’，但是男子吹捧她是这样，有人为难她也是这样。有几个夫人还颇为喜欢她呢，说是难得有骨气的——虽然她不怎么奉承就是了。”

    “那可未必。”宝茹的想法可和古人不同，见到一个风尘女子这样，第一反应从来不是什么有骨气之类，而是欲迎还拒、故作姿态、待价而沽之类。不过她这时候也不能把话说死，道：“谁知道呢？毕竟真有那骨气的，咱们未必知道。若是传出了这种名声的，我反而不信了。或者真有那喝露水吃花瓣的冰清玉洁的人儿，但是我觉着都是在天上。”

    乔三奶奶听了宝茹的话，复又想想，轻轻笑道：“说的有理，事情确实不能这般下结论——不过左右是个说书的女先儿罢了，姿色中上，才艺中上，心计再如何，究竟成就有限。再说了，也犯不着我家爷们，不管了。”

    事不关己高高挂起，这是乔三奶奶的想法，也是很大众的想法，就连宝茹也不见得会多追究。正如如今在场的，也没人去阻止陈敏珠的意思——一个是到底陈敏珠从地位上来说才是她们这边的，今日她再失礼，也没人会为了一个女先儿在她面前出头。

    就算有些夫人还算欣赏小蔡三姐，这时候也不会有人插嘴，直到陈敏珠又折辱了小蔡三姐一番。这才有相熟的夫人悄悄劝陈敏珠：“今日也是大家都在，难道要为了这么一个人就坏了大家兴致？你忍耐些，这一回先这般吧！”

    陈敏珠其实本来并没有那么生气的，她情商确实有些低。但是成亲这么多年，总是学会了一点为人处世，只是这小蔡三姐一副冷若冰霜高岭之花的样子，油盐不进，反而衬得她无理取闹，泼妇一般——夫君竟然为了她斥责了自己。

    是的，小蔡三姐的样子总能让陈敏珠更加生气，因为居然和她少女时候是一样的姿态——可凭什么？她当年是才名动湖州的才女，又是书香门第。可这小蔡三姐只不过是一个私窠子的女先儿，不要说是身份了，就是才艺又能比得上自己？至多不过是颜色上比自己稍好，但是也不是什么惊艳人物。所以，凭什么，她硬生生被磨损掉的东西，这个身份下贱的女子就能有！

    不过再如何，陈敏珠总算恢复了一点理智，知道再纠缠下去，明日就是有选花仙的结果做新闻，今日的她也会成为人家的谈资。于是不再说什么，任由小蔡三姐离开，给其他女眷敬酒。然而有了这样的意外，其余的夫人大多就是意思一下了，只求快快把小蔡三姐送出去。

    然而到了宝茹这一桌，小蔡三姐却自己慢了一下，特别是给宝茹斟酒的时候，手微微抖