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    “今日姚记的东家可是好大的排场，怕是把行会里头咱们这行当的都请过来了，你知道是为了什么？”

    “咱们这行当？他可没请那些开杂货铺子的。”

    不知是谁愤愤不平地说了这一句，但是并没有得到大家响应。他们这行当里头自然是从上到下金字塔形的，上头的人物看不上下头的也是常理，而且每个人都十分认同这份看不上，让他们为杂货铺子的店家鸣不平，那也是不能的。反而大家觉得姚员外做的对，要是邀那些人来谈生意，弄不好大家要觉得是针头线脑的小事了，没得兴趣到来。

    旁边有一个消息灵通的道：“听说是为了让各家帮忙分销‘甘味园’的点心糕饼之类。”

    “‘甘味园’是什么？新出来的糕饼铺子？还是苏杭那边的到这边开店了？姚青山做什么这样帮衬？”

    “嗐！你离得远，不晓得。最近这铺子的糕饼饴糖在咱们这一块儿卖得好！连我家平常也买一些。这姚青山这般帮忙自然是因为这是他自家产业，这铺子是他开的——他又不认得那些糕饼铺子的老板，难道请他们帮着卖？自然还是要麻烦咱们这些老兄弟。”

    “这也没道理啊！他自个儿开糕饼铺子就一间一间开着呗，让咱们帮着售卖，不是分薄他的利润？”

    “呵呵！老李，你的见识也就在这儿了，有你这想头，你家生意在你这一辈儿是别想做多大了，人家这是想的深远呢！一家一家开铺子多麻烦，成本也不了得了。而这时候找到咱们，虽说虽说大家共同分润，但好处也很明显不是，他就能把他家的糕饼最快卖到全湖州！且不说薄利多销，赚的不一定少，就说这名气也是值钱的吧？”

    听着这些议论，原本摸不着头脑的也晓得一些情势了，明白这是有生意要做，而且应该是能赚钱的生意，一个个便不再没所谓了，反而与身边的同行小声商议起来。

    其中有一个却是安静地坐在一边，这人是管着湖州日昌隆的人——正是上一回同姚家做过盐货买卖的太仓吴家的那一位少爷。他是少数本人亲自上门的南北货铺子的话事人，这未尝没有当年的情分。

    他早已想好，当年的人情没有还，这一回要是货好也就罢了，要是货不好，他也要帮着忙销掉姚家货物，就算是还了当年欠下的人情了。

    姚员外此时忙得团团转，往各处招呼，给各位或相熟或不熟的同行打招呼，作揖见礼。那些人有的也起身还礼，但有一些南北货铺子的话事人，自恃身份更高，往往也就是坐在座位上笑着点点头也就是了，没人觉得失礼，商场上自然也是上下的么，这些人能来已经是给姚员外面子了，也有这些年姚员外在行会里积累的好人缘的作用。

    这样的上下也影响到了大家的座位——这并不是姚员外和郑卓安排的，大家自发地就这样坐了。做生意的也讲究论资排辈，那些身家高的自然是理所当然地占据了最靠近主位的位置，至于那些开着百货铺子的自然就很懂地往边上靠。

    差不多人到齐了，姚员外这才回了主位，先同各位客人敬了一杯酒，感谢给位给他面子赏光前来，然后就是一些四平八稳的官面话，说完这些才高声道：“诸位，姚某今天请大家来，目的大伙儿心里只怕早就有了一些影儿了，我也不卖关子，的确是想让大家看看我家‘甘味园’的货物。”

    在场来的这些人都算是体面人，该讲的礼仪还是有的，自姚员外回了主位要说话起，一个个便歇了议论声，只听姚员外如何说。这会儿姚员外把事情讲清，也没有一个意外的样子，毕竟他们都是生意人，聚在一起不是做生意，还能作甚？

    姚员外说完，外头就有洛园的伙计帮忙把装着甘味园面包、饼干、点心、糖果等的木箱子搬进来。姚员外亲自为众人开箱，然后让人给给位客人面前一个种类放上一样。大伙儿看着眼前香喷喷、好看的紧的各样甜点，明白今日是验货的意思。

    姚员外胸有成竹道：“大伙儿都说做惯了了生意的，该有的眼光都是不差，今日就来品评一番这些货可有没有赚头！”

    听完这话底下各位便没有犹豫了，一样甜点都拿出一些品尝，中间每吃一样还要用洛园准备的茶水漱口，这是为了不影响判断。宝茹他们准备的分量都是很足的，就是放开了吃，一个人也吃不完，但是各位客人都是浅尝辄止。

    只因大多数成年男子都不见得多嗜甜，不过正如姚员外所说，大家都是生意人，眼光自然是有的。就算大家不见得多爱这甜点，但是他们也能从经验里推测出那些老人孩子妇女会多爱这些，当即就把这当成了一桩好生意。

    底下就有老板问道：“东西是好东西，只是姚老板怎得和咱们做这些生意？咱们到底是做百货的，这些吃食也能贩卖，但是出货的量哪里和那些糕饼铺子比？”

    姚员外听了这话，脸上带着笑意道：“话可不能这样说！咱们做百货的哪里能长他人志气！说到出货量，各位也太谦虚了。况且去找那些糕饼铺子，他们认得我姚青山是谁呢？到头来还是咱们这些老兄弟才能倚靠。况且做生不如做熟，我哪里晓得他们糕饼行当里的门道，反倒是咱们百货里的规矩再明白也没有。真