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功夫宝茹就到了茶楼，只不过神色还有些郁郁的。

    小吉祥看她脸色，猜道：“姐儿这回去码头难道没见到郑少爷？怎得神色这般。要我说姐儿何必这般，今日的事儿也太莽撞了，别说是昨日都见过的，何苦再去码头。就说郑少爷难道是一去不复返了？总归年前就要回来的，姐儿数一数指头，这还剩几个月呢！”

    宝茹一面解下身上的一件红色缎面素色单层薄斗篷，一面道：“人是见到了的。”

    小吉祥越发不解了，接过宝茹的斗篷，这斗篷也是早上自己藏在包袱里偷偷带出来的，宝茹披着往码头去，一个是带上斗篷的风帽总能挡挡一些浪荡子弟的目光，少些麻烦。再就是这红艳艳的，十分扎眼，正好能让郑卓容易看到——这还是宝茹自己提出来的。小吉祥能说什么，她竟从不知自家小姐在做这些事情上这般有勇有谋，就连这样的细微处都考虑到了。

    她不解的是，既然已经见到了，怎得还是一副不甚开心的样子。小吉祥哪里知道，送别这事，送不到自然百般遗憾，可是送到了也不一定就圆满了，其中郁郁，只能是如鱼饮水，冷暖自知了。

    两人不再说这些了，只是在外头吃了午饭，又找了一处说书的茶馆消磨了下午时光——毕竟宝茹现在告了假的人，即使回来了也不能去学里的。等到估摸着放学的时候到了才赶到车夫停着马车的茶寮，车夫见今日小姐倒是来的早些，但心里也不疑虑，毕竟这也是平日有过的事。

    直到车夫赶着马车离开牌楼大街，小吉祥一颗提着的心这才算放下，因为直到上了回家的马车，她和宝茹才算是骗过了所有人，并没有留下一点儿破绽。

    之后几日日子就像平常一般过去了，宝茹那一日‘逃学’的事好像真的是风过水无痕，没留下一点痕迹，除了第二日同学们都关心她的身体外——玉英甚至推荐给她一个又像是药，又像是汤水的方子，说是有病治病，没病防身呢。

    可是真的是什么痕迹都没留下么？宝茹知道不是的，郑卓也知道不是的。

    好些日子后，姚家的货船已经离开湖州好远了。沿着河道入了长江，之后路上若是遇到大码头也会停歇，有时是为了船上的补给，有时则是为了卖出货物，或者买进货物，但是数量都不大。

    白老大与郑卓道：“这些也算得上江南大镇了，都是靠着长江水道发财吃饭，这些年可不是繁华起来了，说只是镇子，但比得好些县城了。若是与北方相比，只怕连他们的府城也比得了。”

    江南时下风气是南人看不起北人，这也是没法子的事，国势如此，南边要比北边富裕的多，就是看赋税也知是哪一头占着先了。当然也亏得郑卓也是南方人，他是泉州的么，若他是北方人，白老大自然不会这样说话了。这也不是当面一套背面一套的，只不过是一些眼色罢了。

    白老大又指点道：“咱们湖州离这些地儿不算远，而这儿就算再富裕也比不得扬州苏杭那边，所以咱们与这儿倒没什么交易，除非是正遇上了好时机，有便宜可拣，不然也就是稍稍买进一些特产罢了！不过若说是便宜，就要格外仔细了，谨防其中有什么套儿等你钻呢。”

    后来白老大又与郑卓说了好些经验之谈，倒不是他与郑卓如何亲近，他与郑卓曾同住过一些时日，但年纪差得太远，只不过是平常情谊而已。不过他很有眼色，晓得姚员外待郑卓与别个不同，如同自己子侄一般，这回郑卓上了船来兴就不来了，这也是再明显也没有的信号了，这是郑卓深得姚员外信任，让他看着船上的交易账目之类的意思！

    有着这样的认识白老大自然愿意与郑卓更加交好，弄不好将来郑卓就是姚家铺子里的掌柜了，毕竟宝姐儿再能干也是个女孩子，总不能抛头露面打理自家生意吧，姚员外定然还是要在外与她安排一个帮手的么。

    再有就是郑卓自己也很能干了，做什么事儿都很机灵，学得快——除了打算盘吧。这倒是与平常有些沉默木讷的样子不同了。他这样能为的人，将来就是做不了姚家掌柜总有别处能挣下一份家业，自己立起来，与这样的人早早相交，总归是只有好处没得坏处的。

    就在白老大与郑卓一路上教导中，大家偶尔做些小生意，直到到了扬州南边的门户镇江。镇江港口倒是繁华非常，超过这一路其他港口许多。其实上一回郑卓跟着姚员外回湖州应该也见过这些热闹，只不过他那时候不知前路，平常都窝在船舱里，不肯多出来露面，只怕露了怯被人看不起，竟是没仔细见过这些港口的。

    镇江的港口在镇江的西门，一个港