第7节 (第3/4页)



    第14章 私房银钱

    黄昏时分，两人才拉着手作别，再三约定好七夕日还要一同去逛灯会，那时候玉楼也回来了，三人可以好生聚上一回。

    闲话不提，又是几日过去，这一日正是七月初一。湖州妇女有每逢初一十五，设立茶果请邻里妇人一同吃茶的习惯，时人称之为‘会茶’，也叫做赶茶围。这等赶茶围的邻里妇人往往是轮流东道，今日恰好轮到了姚太太的东道，

    赶茶围大都约在午后，这也是常理，主妇们上晌要料理家务，照管家人。好容易歇了，就到了午饭时光，还是晌后清闲，可以从容说笑玩乐直到晚饭时光。

    晌前宝茹一直在陪小吉祥数钱，小吉祥最是财迷，每个月月初总要数一遍私房。瞅着上午无事，她就把自己的钱匣子抱了出来，把那用红丝绳串起来的铜钱散开，一个一个数。

    本朝立国以来，严禁私钱，民间流通的均为制钱，户部铸造，铜料好，黄澄澄的，字儿也清晰，颇为精美。宝茹歪在凉床上看小吉祥数，也有了些兴味——数钱这事古今中外都不能免俗。宝茹还记得以前看过一幅西洋画儿，就是一对西洋夫妇在清点金币，不用什么艺术素养，宝茹也能体会到那种愉悦。只是现代社会用电子支付越来越多，这样的乐趣也就体会越少了。

    宝茹有些眼热，也搬出了自己的钱箱子。宝茹其实有两个钱箱子，她先是开了自己那大大的螺甸柜子，上数第二格就盛了一只小箱儿，上头挂着一把小锁，宝茹把这箱儿先抱到了凉床上。又趿着纱子拖鞋儿跑到梳妆台前，拿了另一只钱匣子。

    宝茹盘腿坐在凉床上先拿钥匙捅开了那把小锁，这只钱箱儿收得更小心，且挂了锁，自然是里头的钱货更加紧要。

    里头分作几格，一格是倾银铺子里铸的，十两一根的银块，堆成一座山字形，这就是一百五十两了，又有一格放的是一些银锞子，都是一两一个的，也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的，颇为精美——这才是宝茹没把这些拿去倾成一般的银块的缘故。数一数，一共是二十一两。

    最后一格是金子，平日里使钱是用不着黄金的，这儿也多是一些碎金子，包括残缺首饰，如镶珠宝的钗环等，珠宝掉了，只剩下—个金托子；零星金叶子、金豆、剪断的镯子、金块等；式样太陈旧的残缺的金锁片、金头面等；各种镶嵌物上掉下来的金饰，如镶金乌木筷子上掉下来的筷子头，衣带钩等，零星金钮子等。

    这些金子却本不是她的，竟是姚太太的，平日里攒了这些碎金子，也懒得去去倾银铺子熔了，便让宝茹收着去打些首饰。宝茹哪里缺首饰，收在箱子里头，也没动过。

    箱儿里还放了一把戥子，宝茹提起戥子称起金子来，心中颇感微妙，想起了日日摩挲着金子的葛朗台。她以前是数过钞票，但称金子依旧是很不一样的。称了一番，大略是十七两六钱七分，只是这里头成色不一，倒不知道能兑多少足金，只得放下，想着哪一天去问郑卓。

    宝茹又去开那只钱匣子，这钱匣子只隔成了两格，大的那一格满满都是铜钱，有的用红绳串了，有的就散着。小的那一格则是银子，只是不似箱儿里的不用称也看得出重量，这儿是些散碎银子，是些银锭破开来的，银粒子等。好在都是些纹银，没得那等红的黄的，拿戥子一称，十一两四钱一分。

    丢开戥子，宝茹捏起一个铜钱数数儿。说起来这铜钱值什么，这几年的钱价一直在一千二上下，一两纹银，能兑一千二百个大钱。宝茹这一满盒子的铜钱只怕也兑不出那一小把碎银子。可宝茹却挺得趣儿的，数得高兴。

    宝茹数得钱来，自己也会惊讶一番。不同于她那些不知世事的同学，虽则她们也不是那等高门大户小姐，不知民间疾苦，但不知民情是一定的。宝茹时常替铺子里算账，那里有各色百货价目，还帮姚太太料理家事，许多世情都是心中有数。

    这几年湖州都是风调雨顺，百业兴旺。百货价格不能尽述，只拣几样紧要的说的话，白米一石也只值八钱银子，柴每百斤一钱五分，香油白银五分一斤——一般人家不常吃这香油，都是熬猪油来着。盐价是六七厘每斤，上等猪肉白银1钱六分，平机白布每匹四钱八分。

    那工价又是几何？高低不同，像宝茹家的伙计，东家管着吃住，每月是二两银子的月钱，年底还有分红好拿，一年总好有四十来两银子。这样一份收入在湖州是很不错的了，一个男子汉就能养活一家上下了。只是伙计哪里是人人都能做的，非得有关系门路，有人与你作保才行。这还不算，这只是学徒，若要当上那二两银子的伙计还要十分机灵，教东家满意不可。

    那等最贫苦的是卖力气