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    今夜他洞房花烛，要与别的女人再行几天前与她行过之事，她并非小性之人，只是觉得心里酸涩而粘稠，又生疼生疼的，就像是被人用刀剜着。

    从今夜开始，他大约是不会再来她这里了吧。他的正妻年轻、漂亮，出身又是权贵，还是个水灵灵的完璧之身，自己一个野地里的残花败柳，如何还能再入他的眼呢。

    明湘从枕头底下，取出那封休书，越看，越是泪流成河。

    七月十一，英国公麾下的三万人马，已是向真定太原一带进发。

    徐延压着苏妙仪已死的消息不发，作为英国公府的亲家，他竟还三天两头地邀英国公的饮酒品茶，好不热络。

    英国公喝着徐延的酒，品着徐延的茶，却不知自己女儿的尸首在徐延的府里，已经快臭了。

    ……

    此时，大明皇帝朱瑞的生辰也快到了。

    因不是大寿，朱瑞又病着，宫里便也没有打算大操大办。按郑贵妃的吩咐，只在乾清宫设一小宴，请几个娘娘，再加上皇上疼爱的皇子和公主过来，团聚一堂享一享天伦便也罢了。

    朱瑞这几日似病情有缓，意识清醒了些，勉强能坐起来，也不知是病就要去了，还是临死前的回光返照。

    司礼监太监黄珩向其禀明贵妃的意思后，他也便点了点头，气息微弱道：“也好……朕也有好些时日没见到太子和五皇子了，他们过来陪陪朕，朕……朕也高兴……你便去帮着贵妃准备吧，这些日子她没日没夜地陪在朕身边，也辛苦了……”

    “老奴遵命。”

    七月十八这日，大明皇帝朱瑞寿诞。

    乾清宫内布置得很是温馨喜庆，生辰宴就设在偏殿里，只置了一张铺着红绸的大圆桌，供皇帝的亲眷们入座。

    没有群臣贺寿，也没有歌舞助兴，只是简简单单的家宴。像这样的相聚，乾清宫里倒也是许多未曾见过了。

    朱瑞穿着一身明黄龙袍，卧在榻上，气色不见得多好，只是脸上倒有些笑。今日是他生辰，再加上白莲教掉头打蜀王，京城战事得到缓解，朱瑞便也难得心情好了。

    他的榻前摆了一方小桌，供盛御膳，余人则围着圆桌而坐。

    太子朱祤洛很快就到了。他今日穿着一身朱色常服，十五岁的身子已很是挺拔颀长，看着很是少年清举，俊朗不凡。给朱瑞行礼的时候，朱瑞很高兴，还夸他又长高了。

    这段日子，朱祤洛被郑贵妃囿于慈庆宫，已是很久没有见过朱瑞了，今日终于见到父亲，看他的气色已是与半年多前相去甚远，好像就要不行了，不由心中发酸发涩。虽然朱瑞之前因天降异兆猜疑过他，但是不管怎么说，他都是他在这世上最亲的人了。

    父子情深，郑贵妃看在眼里，嘴角微微勾了一下，不说话。

    等入了宴，她便招呼嫔妃和皇子们说了几句话，讨了朱瑞的开心。朱瑞身子不舒服，难得还是笑了下，又夸她准备得周到，细心体贴。

    宴席上的菜品，都是司礼监严格把关的，朱瑞身子虚，不宜服食油腻，故而菜品多清淡。外头战事未平，在朱瑞的授意下，也免去了往常奢华铺张的惯例，只留下了二十几道朱瑞爱的。这些膳食所用的食材也经过了太医的核查，没有一样会损害朱瑞的身体。

    宴席开始后，只朱瑞的亲眷们先祝皇帝千秋万岁，然后便由宫女们取来小碟分装桌上的菜品。每叠菜都被取了一些装到一个小碟里，摆到在座各人面前，供一会儿他们呈给朱瑞服用。

    大明内宫有一项传统，皇帝生辰这日，需得由妻妾儿女们亲自为皇帝试毒，再跪着奉膳于帝，以表敬爱孝心。

    当着大家的面，宫女们将菜品一一摆好，摆在太子朱祤洛面前的，是一碟糖蒸酥酪。朱祤洛看着自己面前的那小碟食物，平静地抬头，望了贵妃一眼，正对上郑贵妃投来的意味不明的目光。

    他端起面前的茶盏喝了口茶，润了润有些发干的唇。

    “好了，都别大眼瞪小眼了，人来齐了，就用膳吧。”朱瑞笑了笑，望着才六岁的五皇子，“别饿坏了朕的小五。”

    见朱瑞疼爱自己的儿子，郑贵妃心中高兴，只嗔道：“皇上，他早晨用着多呢，饿不着的。总归还是应该先伺候皇上您吃。太子殿下，你说呢？”

    说罢，一张笑脸对着朱祤洛，目光里有那么几许旁人看不出来的急切之意。

    “母妃说的是。”朱祤洛平静地点点头，以勺子舀了些面前的糖蒸酥酪，先行试吃。

    朱瑞喜好吃甜食，这糖蒸酥酪是他最喜好的甜食之一，只这些日子他病了，这道菜已是好