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帝向来爱惜自己名声，凡事都求个“贤”字。若最后青史上写他嫁女求和，讽他将社稷托于妇人之身，难免令他难受。

    更何况，姜灵洲是他最为宠爱的长女，好似在掌珠玉、当空圆月，齐帝对她珍爱非常——齐人女子十四便可听婚嫁，正是因为齐帝挑遍华亭儿郎，也找不出一个能尚河阳公主之人，这才让姜灵洲在宫中待到了十七岁。如此厚爱，可见一斑。

    齐帝与太子对谈一会儿，便挥袖让太子自行离去。

    小太监替太子推门，朱红的门扇开了一半，便撞在了门外姜灵洲的身上。太子抬头，看到姜灵洲正矗在门口，作出偷听之姿，登时恼了。

    “河阳！你怎么没回去？”太子说。

    姜灵洲低垂了眼帘，眉眼微垂，声音轻淡：“哥哥与父皇还想瞒我到几时？那萧骏驰想娶的人，是我吧。”

    “身为女子，怎能随意谈及婚嫁之事？”太子斥道：“萧骏驰要想娶你，怕是得等下辈子了。安心罢，皇兄定不会让那贼人如意。”

    姜灵洲笑一笑，说道：“皇兄，这事可勉强不来。”

    太子默然。

    他也知道，姜灵洲说得对。眼下正是魏人占着上风，若惹得萧骏驰不满，怕是第二日魏兵的箭矢便要射上华亭城门来。国将不保，安论族人？

    两兄妹对望一会儿，姜灵洲缓缓道：“憾只憾，河阳并非男儿身，不能为社稷身死。”顿了顿，又道：“……若能用得着河阳，皇兄与父皇可莫要自己捱着。大齐上下，不独姜姓一家，还有着千千万百姓。”

    说罢，姜灵洲垂首朝着太子一福，携婢女离去。

    姜灵洲先去看了朱太后，得知朱太后今日不想见人，便又回了自己的览芸宫。沿路上，她望见四下里飞甍连阙、凤翼低垂，朱阁碧楼层叠迢递，不由在心底低低一叹。

    也不知宫中这般金粉太平，还能维持到几时。

    她回到览芸宫中刚坐下不久，三公主姜惠风与生母丽妃便施施然登门造访了。

    姜惠风与丽妃默然坐了好一阵，丽妃这才讪讪开口，说明来意。

    “想必河阳殿下也知道，近日宫中所流传的那件事。”丽妃捏着帕子，缀在额前的翠色花胜曳着一小串豆大的宝珠，盈辉流转：“——魏国的竞陵王，向陛下求娶一位齐国公主。”

    姜灵洲颔首，说：“确实有所耳闻。”

    “我虽是后宫妇人，却也知兹事体大。我有心让惠风替陛下分忧，只是那魏国山远水恶，我又是惠风生身母亲，自幼看着惠风长大，到底心有不忍。”丽妃将手帕在眼角碰了一下，声音戚戚：“这才厚颜前来览芸宫，求河阳殿下帮一帮惠风。”

    姜灵洲有二字封号，位在丽妃之上。便是在宫中颇有声势的丽妃，在姜灵洲面前也需呼敬称。

    姜灵洲淡淡扫一眼姜惠风，见十三岁的姜惠风正瑟缩着躲在母妃身后，便从桌上取了一叠芙蓉紫薯糕，递了过去。

    一边递，她一边道：“河阳也不过是一介女流罢了，能帮上丽妃娘娘的地方，怕是甚少。”

    姜惠风见到糕点，便不躲了，小手抓起紫薯糕便啃起来。

    “河阳殿下说笑了。”丽妃道：“那萧骏驰求娶的是姜氏女。偌大皇室，只四位公主，总须挑出一位来远嫁魏国。河阳殿下是陛下的心尖肉，必然不会蒙此不幸。余下的三位公主，便不好说了。惠风才十三岁，若是嫁去了魏国，怕是得不到一段好姻缘。只望河阳殿下，能提携惠风二三。”

    姜灵洲深受齐帝宠爱，只要姜灵洲在齐帝面前说上一句，姜惠风便会从和亲名单中摘去。

    “丽妃娘娘，惠风定然不会嫁给萧骏驰。”姜灵洲心知内情，只好淡淡道：“你便放心吧。”

    丽