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    晚间，叁人一同在院子中纳凉。

    夏日还剩最后一点余威，地面上蒸腾起热气，萤火依稀，苏氏躺在摇椅上，轻摇着团扇，林桀在她旁边坐着。

    林蕊独自一人倚在旁边的栏杆，撒了些馒头碎屑喂锦鲤。

    苏氏从水晶盘中拈一颗葡萄来吃，同林桀说着话：“上次台院的那个陆御史，你觉得如何？他前年丧妻，又没有孩子，妹妹嫁过去肯定不会吃亏。”

    “陆峥？”林桀沉默了一下，说：“我记得，他年过四十了。”

    苏氏道：“那有什么关系？男人只要品行好，有担当，年纪都不是问题。”

    林桀蓦地看了她一眼。

    苏氏继续道：“再说了，妹妹毕竟是嫁过人，比不得闺阁少女。家世好些的男人眼光都高着呢，妹妹这样，别人看不上的。”

    林桀没有说话，昏暗的光线中，他看见林蕊瘦削的背影，她手指纤细，拈着碎末朝池中撒去，从后面看不清她的表情。

    “再说吧。”他道。

    林蕊在池边站了许久。天渐渐黑了，风吹的很舒服，苏氏眯着眼准备小憩一会儿，让人撤了果盘。

    林桀起身，朝池边走来，站在林蕊旁边。

    林蕊抬头，小心翼翼看他一眼。

    她手中鱼食还剩了一大半，林桀从她手心中接过，看也不看她，撕了一片朝池中丢去，顿时一大片鱼儿争先恐后地涌上来，将饵食吞没。

    他说：“世人熙熙攘攘，皆为利往来，你想做投食的那个，还是抢食的那个？”

    晚风吹过她额边碎发，她低头：“阿兄说的话，我听不懂。”

    她转身：“若是哥哥没别的事，我就先回去了。”

    “站住。”他的语气陡然寒了。

    她顿了一下，却没听，继续往回走。

    忽然一阵大力袭来，他攥住她的手腕：“阿蕊。”

    她回头。

    他语气沉沉：“你喜欢谁都可以，但不能和那些下九流的戏子混在一起，听见了没有？”

    林蕊清澈的双眼望着他：“哥哥是在说谁？我喜欢谁？”

    林桀怔住。

    她转过身去，斜倚在栏杆上，闲闲撒着鱼食，幽然道：“我谁都不喜欢。”

    李云外貌出众，男子中少有比肩的，可戏子无情，她不是天真少女，经历了张挺，早就不会只看男人的皮囊了。

    李云接近她，估计也只是看上林府的荣华富贵。

    她想有一个家，一个属于自己的丈夫，一个安稳的生活。只是她还抱着对男人，对爱情的幻想，所以这一切如此遥不可及。

    林桀在她身后，声音低沉：“阿蕊，我是为你好。”

    长久的沉默，她叹息一声：“我知道。”

    哥哥如此疼她，他即便气她的荒唐，心底还是念着她的。

    她何以为报呢？

    *

    陆峥开始出入林府上。

    林桀以前很少和同僚结交，避免有朋党之嫌，现在忽然招呼起陆御史来了。

    他请陆大人