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    皇甫谧面上平静，脑中早已思绪万千。他同大将军是少年之谊，当年大将军身为皇子，曾上疏宗皇帝，陈述当今天下之利弊，针砭实事，鞭辟入里，当真才气纵横，两人交友论道，也曾秉烛高谈，恍然间几十载云烟倏忽而逝。

    倒是大将军，沉得住气，只遮袖饮酒，自有旁人问话：

    “大司农何出此言？”

    在座诸位不见得是真不明白，可大将军就此沉默，总得有人起个话头。

    “好，我问诸位，历朝历代，什么样的人才能加九锡？”皇甫谧迎向众人，看他们一副匪夷所思的神情，口气便缓了缓：

    “我知道，诸位一定在想大司农怕是老糊涂了，怎能不知何人才可受九锡之礼？”

    这句话又把人说得面上讪讪，彼此间交流了眼神，皆不知大司农到底藏了什么话。

    “大将军方才说的对，你们这是要置其于炉火之上。”皇甫谧把目光转向大将军，刻意停顿了片刻，他自然知道那是虚辞，可眼下，他就是得要把那虚辞当成真心。

    话说到这份上，皇甫谧一脸郑重，大将军颇不自在，面上仍稳，心底早不是滋味。却也只有等皇甫谧继续说下去：

    “大将军忘了旧日忧愤之事吗？”

    两人目光忽就碰撞到一起，犹如平地起了惊雷，大将军双眉不觉动了动，坐中人多半不知，可大司农是最清楚不过，自己更是清楚不过。

    果然，众人目光闪烁，已察觉出隐然的不对来，便都识相地维持着这一派静寂。

    大将军仿佛被戳到痛处，整个肺腑都在收缩。他到底蹉跎了多少时日，恐怕已数不过来。当年祖皇帝大行后，世家大族便迅速崛起，到宗皇帝时，江左已然是门阀遍布。当年祖皇帝打天下，靠的是他们，后来，需要笼络的仍是他们，尾大不掉，是不争的事实。

    可恨的是他空负一腔明见，到头来输给他那愚蠢懦弱的皇兄，最可恨的是那阮正通，瞎子一般，看不到士族与朝廷争利，只会盯着自己，一顶“意欲不轨”的帽子就差明目张胆往自己头上扣，倘不是他先发制人，真断于清流大儒之手，他会死不瞑目的。

    而眼下呢？他有多久没想到最初对着宗皇帝慷慨陈词的那些时议了？不知何时脑中全然只剩下对权力的渴念，耐心早被光阴消磨得殆尽，仿佛这一世马上就要到头，而自己还一事无成！

    也仿佛，那个位子就在眼前，只手可触，他只需再无所顾忌一些，迈过加九锡这一步，最后一步便可水到渠成！

    有何不可呢？！今上不过是个纨绔子弟，说到底，天下仍是他们家的天下！

    他神思缥缈，直到耳畔再度响起皇甫谧的声音：

    “时机未到，无益也，大将军何必心急？您已实权在握，虚名不过徒增烦恼而已。”

    “大司农此言差矣！”长史侧眸望着皇甫谧，掷地有声：“大将军早已录尚书事，都督中外军权，如今又有安天下之功，今上还有什么可赏？加九锡势在必行，螳臂当车不如顺势而为，大司农所言时机未到，实在大错，大将军万不可贻误良机！”

    平日里长史对皇甫谧多尊重有加，此刻却针锋相对，别人不好插嘴，他们一人乃大将军智囊，一人是为心腹，两人如此对峙之状，还是第一次。

    “不要负气。”大将军这话是看着长史说的，带几分嗔意，皇甫谧看这情形，心下一阵黯淡，却仍要最后一次据理力争：

    “大将军应以仁义救天下，天下既平，神器自至，此文王之道。”

    众人大惊，大司农这言外之意也太过明显，置大将军颜面于何地！果然，长史也微微变了神色，深吸口气，才道：

    “大司农不见并州之事？大将军不过借势运术而已，便居奇功，何谓‘天下既平，神器自至’？如今放眼四海，何人可胜大将军？”

    一席话说得众人纷纷颔首附和，却也云大司农其心可嘉，考虑甚密。两头不得罪，最后能拿主意的在上头依旧沉默着呢！

    直到宴席散了，大将军绝口不提九锡之事，只道了谢，众人惶恐回礼，待出了大将军府，觑到大司农一人缓缓独行在最后，暗自惊讶大将军竟没留大司农，一时不免又有了诸多臆测。

    长史本在大司农不远处，抬眼便瞧见这一袭已显老态的身子不知何时竟带了几分佝偻，尤其那一把花白胡子在风中兀自颤着，平白无故便多几分萧索。

    “大司农！”长史三步并作两步赶了上去，面上略表歉意：“今日绝非有意唐突，还望大司农见谅，听闻您近日不太好，毕竟上了岁数，还是要多注意调养才是，至于，”说到这，长史的神色越发恭谨：

    “九锡之事，请勿操劳，自有吾等筹划。”

    皇甫谧抬首注视着眼前意气风发的长史，那眼角眉梢之上，明明藏着一股按捺不住的雀跃，偏要强压在这一副俯首收敛的模样里，也是难为他了。

    皇甫谧无声一笑，颇有几分苍凉的味道，并未言语，只拍了拍长史的肩膀，再次踽踽独行往前去了。

    初四这日便是朝会的日子，太极殿