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   久而久之，邻水河道几近荒废，水匪们没了收入，开始内斗起来，相互厮杀不止，就在这时，一个叫魏刚泽的年轻人突然横空出世，领着一群不知从哪里冒出来小子，直接挑了邻水地区最大的山寨——顶山寨，一刀结果了大寨主熊老大。

    魏刚泽由此成名，但他不甘于此，迅速收拢了熊老大的残部后，又连挑了两个大寨，短短七天，邻水最大最风光的三个山寨被人洗劫一空。余下的小山寨见此状况，唯恐灾祸降临在自己头上，连忙携厚礼上门求见魏刚泽，主动投诚。

    魏刚泽并未为难他们，只是立下了一条规矩，以后只许劫财不许伤人性命，亦不许奸淫妇女。凡违此令者，杀。

    开始还有人不信邪，私底下偷偷摸摸乱来，最后都被魏刚泽砍了头，有传言，那一阵，邻水附近的山头都被染成了红色。

    以雷霆手腕震慑住这帮亡命之徒后，魏刚泽又迅速向外发布了一条规定，凡是从邻水过，只需上交十分之一的货物，顶山寨保他在邻水方圆一百里内安然无恙。

    大家将信将疑，但他这承诺太具有诱惑力。因为从邻水走能省好几百里的路程，大大地节约了时间。

    于是邻水这条水路再次畅通起来，甚至比之过去更加兴旺。不少富商巨贾还私底下跟魏刚泽定下了协议，按年付过路费，苗家恰好是其一。

    因而，他们的船一进入邻水后，不但没人来抢劫，反而跟了一艘顶山寨的木船在后头护送。

    及至邻水中段时，天色已黑，此段水流湍急，江面下暗礁甚多，为了出行安全，船只准备在这儿暂歇一晚，白日再赶路。

    待船靠岸后，后面那艘船上立即下来一个穿着黑色短褐，头上戴着蓝色头巾的矮个男子，站在岸边拱手道：“听闻转运使徐大人来此，我家魏老大特命小人此恭迎大驾。魏老大说许久未与大人见面，备了薄酒一杯，请大人赏光。”

    听闻此言，徐荣平往日总是板得死死的脸上这会儿笑得如沐春风：“你们魏老大今儿在这里？”

    来人点头：“是的，魏老大今天恰巧下山了。”

    徐荣平仰头大笑：“好，没成想今日赶巧能碰到魏老弟，你稍等一下，本官上船带点东西，随后就来。”

    他上船后，给心腹交代了一番，然后携了一堆厚礼，只带了两个随从就跟着那船夫去见魏老大了。

    船上，傅芷璇知道这个消息后，瞠目结舌：“他们一人是官，一人是匪，自古以来，官匪势不两立，这徐大人堂堂朝廷正五品官员竟还去给水匪送礼，真是荒谬。”

    陆栖行放下手中的书，指了指外面青幽幽的山头：“在这里，魏刚泽才是老大。徐荣平这叫识事务。而且徐荣平的主要职责就是管理南北水运，让其保持畅通，他与魏刚泽这样的地头蛇打好关系很有必要。”

    傅芷璇失望地垂下了眼：“这么说，那个家伙不可能跟徐荣平闹翻了？”

    陆栖行嘴角勾起一个浅浅的弧度：“怎么？你还指望魏刚泽一刀把徐荣平给砍了？要真这样，那你也得小心了，撕破了脸，魏刚泽可不会放过船上的人。”

    这倒也是，傅芷璇叹了口气，偏着头问：“既然知道这里有水匪，朝廷就没想过剿匪吗？”

    堂堂水匪光明正大的在这里收买路钱，实在是打朝廷的脸。

    陆栖行一挑眉：“怎么没有？前些年，朝廷剿过好几次匪，但都没用，这邻水的水匪就像割韭菜一样，割了一拨，没过多久又会长出一拨，乱象丛生，反倒是魏刚泽做了老大后，情况有所好转。”

    傅芷璇听了大为吃惊：“这么厉害，连朝廷都拿他们没办法？”

    陆栖行摇头向她解释：“也不是没办法，减少邻水地区的劳役和赋税，鼓励百姓往更富庶，田多人少的地区搬移。但这得有个前提，那得在太平盛世才管用，否则，等这批百姓搬走了，又会有许多难民逃兵涌入邻水，拾起前人的武器，重操旧业。”

    确实如此，百姓之所以会落草为寇，皆是因为活不下去了，否则谁愿意过这种刀口舔血的日子。她不由得地感叹道：“这么说，其实这个魏老大也不算坏人，由他当家对大家都更好。”

    陆栖行瞥了她一眼：“你的转变倒是快。”才几句话，就由“那个家伙”变成了“魏老大”。

    傅芷璇被他说得面色微窘，不好意思地转移话题：“我看过线路和船上的安排了，这是中途停靠的最后一站，你若不在此处下船，就只能到达目的地阳顺才能下船了。你……准备今夜走吗？”