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道。

    “可是，咱们根本就没钱了！”初雪的声音有些发颤：“还有，谁家面馆做面，能把鸡肉，猪肉和牛肉混在一起下面？”

    李伟的笑容僵在了脸上，呐呐地说不出话来。

    初雪的眼泪顺着面颊流了下来:“爹，你那么要强的一个人，现在却为了我们去讨饭，爹……”

    李伟上前，轻轻把女儿揽进怀里，抚摸着女儿乌黑油亮的头发，梗声道：“雪儿，你娘临终的时候，爹发下誓言，一定要把你姐弟俩好好带大，爹不能做个食言的人，爹也不是讨饭，只是到面馆里，跟老板说你和你弟弟没饭吃了，求他赊碗面，其余几个客人听了，就把自己的面分了些给我。”

    文贵本来吃得津津有味，可是一听到姐姐说出讨饭这个词，一下子就停了筷子，再听父亲这么一说，忍不住哇的一声，哭了出来。边哭边喊：“爹!我们不讨饭，我们不讨饭，我们回家种茶去，奶奶说，我们家都是靠茶园吃饭！”

    儿子的话语字字如刀，直戳在李伟心上，这个硬朗的汉子此时再也忍不住，猛蹲在地上，抱住头无声地抽泣起来。

    见父亲这般模样，，初雪忙擦了眼泪，对弟弟喝道：“文贵，你别大惊小怪，先把饭吃了。”

    说完，又去伙房拿了三只碗和一双筷子，将大海碗里的面条和肉分到三个碗里，将自己吃剩下的那半块面饼放在一碗面条上，连筷子端到父亲面前劝道：“爹，我和文贵再吃些就差不多了，你也要吃些，你若饿倒下去，我们姐弟俩靠谁去？”

    听女儿这般说，李伟这才擦了擦眼泪，接过那碗面条，勉强挤出笑意：“这面条看着就劲道，来，咱们一起吃。

    夜里，李伟奔波了一天，搂着儿子在稻草铺上睡熟了，初雪却翻来覆去地睡不着。

    这才八月，京城的夜风就很凉了，这可不比自己的浙江宁波府慈溪县的老家，那样山温水暖的地方，难道真的回不去了？

    这才几个月功夫，爹整个人就像是老了十年，茶园被夺之前，她们家一直都是富足的小康人家，初雪从来就不曾体会过，原来活着还可以这么艰难，那么连一口裹腹的饭，都要受尽辛酸委屈才可以到口。

    清冷的月光透过柴房残破的窗棂照进来，令初雪更无睡意，便索性披衣起来，往院子里踱去。

    院子里，一株粗大的桂树上开满了桂花，香气沁人心脾，经久不散，初雪在心里暗暗合计，不如将头上戴的那根银簪当了，买些桂花面粉糖浆之类，做几笼桂花糕去卖，或许能赚些钱回来度日。

    正思量间，耳畔突然响起一个清脆的女子声音：“如皋哥哥，你就当从来不认得我这个人吧！”

    初雪吓了一跳，这三更半夜的古庙里，怎么会有女子声音

    这时，又听到一个男子惶急地声音：“，锦绣，你这么说，不是要我的命吗？莫非你是对皇宫里的荣华富贵动了心，存心撇下我？”

    初雪这下总算找到了声音的来源，原来这院子中间有个半人多高的大花坛，花坛里花枝茂密，那对男女和她隔了一个花坛，两人的身影被花坛和花木遮住了。

    看来，这是一对情侣夜半幽会呢，自己一个大姑娘，偷听男女□□，终究不好。

    初雪转过身子，迈步回房，却又听见那被唤作锦绣的女子带着哭腔道：“宫里强征秀女，不去便是抗旨大罪，难道因我一人，叫我李家全家都死吗!”

    初雪心念一动，想起日间也听送柴的挑夫谈论过此事，说现在宫里又要选秀了，这次是在京畿一带选，不管愿不愿意，给了二三十两银子，拉上人家的闺女就塞进车里带走，简直是抢。”

    那男的声音低了下来，叹道：“要不，我去找找我表舅，他在宫里当差，或许能有什么法子让你逃过这一劫。”

    “你表舅只是管马厩的一个小太监，又能有什么法子，今儿晌午宫里又来人催逼，说我们家总得出一个女儿，爹妈只生我一个女孩儿，我不去，谁去”

    说到这里，那少女的声音渐渐低了下去，院子一片沉寂。初雪怕自己的脚步声给两人听到，也静立不动。

    过了片刻，方见花坛边转出这