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，只说还是往日那般,便劝道：“这又有什么法子,只慢慢回转便是。想那东平郡王也不过一时之气,哪儿就能为个奶妈,竟就结下深仇大恨的？”

    话音未落，薛姨妈已是哽咽难止，哭道：“甚么一时之气？原是他穆家存心算计，定要宝丫头代他家女儿和亲，好将儿子换回来！”她这两句话，唬得王夫人差点儿砸了茶盏，霍然起身道：“甚么！竟有这样的事！”

    薛姨妈便将各种内情一一道来。

    “这、这可如何是好？”王夫人听着首尾相连，竟都是在情在理，不觉面上一阵青白交加，又重重跌坐回去：“若真是如此，怕这事绝难善了。不行，这事儿必要说与哥哥、老爷。他穆家虽是郡王府上，我们也绝不能听凭欺负了去！”

    然而，王子腾、贾政等人闻说，却也无法可设。

    毕竟薛蟠性命已是握在穆家手上，便是鱼死网破，原也是得不偿失的事。又有穆家现今已是逼到跟前来，一日两日的折腾薛蟠。再要拖延下来，唯恐他就是保住性命出狱，也损了筋骨寿数。可真要忍了，众人又实在心气难平。又有王夫人、薛姨妈，素日里爱宝钗如珍宝，如何舍得？

    旁的不提，王夫人且还往宫中走了一回，满心盼着元春已是好转，许是她从中说和，到底让那穆家有些忌讳。然而一入宫中见了元春，她自家先慌乱起来：“娘娘怎么越发瘦了？”

    元春满面病容，气息奄奄，却还有些精神，不消抱琴言语，自家摆了摆手道：“原我头前伤心过度，略好了一点，偏又染了时气，竟又有些烧起来。这病来如山倒病去如抽丝，哪儿就能立时好了的？母亲只管放心，现今我已是慢慢好转了的。”

    王夫人见她如此，原到了嘴边的话也不由咽下，只一心好好儿劝慰不提。待回去说与薛姨妈，姐妹两人商议了半日，皆无法再设。

    倒是宝钗最是明白灵透，虽是事关一生之荣辱悲喜，她却依旧能痛下决断。不等旁人言语，她自个儿先去王夫人处哭求，请她劝慰母亲，又与穆家商议，好使自己代为和亲后，哥哥薛蟠再无半点后顾之患：“到底是落了案底的。若是旁人再要生事，彼时又要被辖制了去。”

    王夫人见她如此懂事，不由也搂着她痛哭一场。最终却也在她劝说之下，又一道说与薛姨妈。后头众人如何悲痛伤心，暂且不提。倒是东平郡王穆家那里，听说薛家果然肯了，便使了十分气力，先把大夫送去牢狱诊治，好生照料薛蟠，后头又应允带宝钗上书之后，必将此事完结。

    宝钗虽知如此被人辖制已是难免，到底心中难平，必得了那奶妈之子的卖身契，方松口与穆家做了义女，又上书求为和亲。穆家则将县主旧日所攒下的嫁妆并金银等物皆细细备下，一准将宝钗发嫁。朝中虽有所觉，然而穆家却是使了十分气力，不说联络各处说情，又与圣上放了些军权，又应诺一应嫁妆等物皆有自家出，终究将此事办成。

    圣上应诺之后，穆家立时打发人往衙门处置，不出一日光景，便将薛蟠放出。

    那薛蟠闻说前因后果，原是牢狱里受了许多苦楚，这会儿也凭空生出一股气力，抓起个劳什子便往外头奔去：“那穆家欺人太甚！我必要讨个说法！”薛姨妈这几日已是双目哭得红肿，嗓子嘶哑，见他这样，慌得忙说不出话来，自个儿扑上去哭道：“你这孽障还要生多少事？”

    宝钗心里酸痛不已，却也忙拉着薛蟠，含泪道：“哥哥真若想我过得好，日后万事多思量少生事，安生孝敬母亲才是。不然，纵我去了，后头也要时时记挂。”

    被这母女两人一把拉住，那薛蟠一则不敢推搡，二来也实在受苦不浅，不过凭着一口气，并无十分气力，当即也被拉住了。他瞧着母亲妹妹满面悲苦，双目红肿，心里难受至极，却偏没个法子，恨恨跺了跺脚方撒了手里拿着的物件儿：“我原动了手，要打要罚要杀要剐听凭他们做去，何苦将妹妹拖进来填坑？”

    然而他再要闹腾，那边圣上旨意已下，又能如何？竟也只能打点起来。倒是那穆家也知道自家行事霸道偏狭，一应东西都挑了顶尖儿的来，连着打发过来的人也十分殷切，又有婆子丫鬟日夜守在门口，唯恐有个三长两短的。

    宝钗皆看在眼中，却一句不曾言语。倒是薛姨妈、薛蟠心中恼恨，着实发作了几个。然而穆家却立时遣人过来，重换了人：“只消姑娘舒心，便是一日换两回，也是使得的。”

    薛家便再无法子，又有薛蟠自小到大皆是娇生惯养，并不曾受苦。待得回来，又生生气恼了几日，不免勾起头前，两处交加并又病了。

    那薛姨妈一面打点女儿，一面又照料儿子，十分辛苦，又