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变，半晌才是道：“母亲如何又那等思量？”一时却未曾提及黛玉如何。

    江澄见着如此，越发笃定其不过一时心有所动，却非长久，便越兴说得明白：“我们家与程家原是世交。叔母又与程家长房叶夫人极亲近的，又喜阿娟稳重知礼，且她年岁行相当，早有默契，本该早早说定的。偏生去岁程家老大人故去，便耽搁了下来。”

    听得是程家大姑娘程娟，江源动了动唇，到底不曾说出什么来。他自是知道程娟的，生得清秀婉约，性情温柔，行事又稳重，不说母亲平日里称赞不绝，就是堂妹江澄，小妹江淳也与她交好，从无龌龊。只这般样样皆好，在他现今想来，却不过是堵着嗓子的一块桂花糕，竟是不上不下，倒是噎得慌神。

    江澄见着他如此，心知这一时半会儿，这位堂兄是出不来的，便起身道：“这里头的事，我也说与阿兄了。阿兄仔细想一想，可是如我所说，虽都是好的，却是不甚般配呢。”

    江源有心辩驳一二，心内却明白，素来父母之命媒妁之言，断然不能从己，只得压住内里一片焦灼，一番煎熬，且自跌坐在椅子上头愣愣出神，连着素日的礼数也是不顾了。

    对此，江澄也不理会，反倒心中松了一口气，因想：如此遮掩过去了，倒也罢了。不然若是再说林妹妹那处如何，却是不好。哪怕阿兄素日在外头不会糊涂，口风也紧，到底姑娘家的事，须得谨慎再三，便是一丝半缕，也是能少则少，方是正经。由此，她倒是越发悄悄离去。

    及等回到屋中，江澄且坐在那里想了半日，才是寻了一张竹绿色的叶纹笺，挥笔而就，次又吩咐预备下四色点心，随着这信笺一道儿送到贾家。

    黛玉午睡醒后，便见着那信笺，又闻说有新鲜点心，便笑着道：“想是因为先前那件小事，江姐姐这般周全，却是与我外道了。日后见着，必得与她说道，数年不见，竟至于此？”说罢，展笺一览，虽是说得内敛，却分明透出歉意来。

    “姑娘，却不止江姑娘那一封信笺呢，尚还有妙玉的。”春纤听得黛玉虽是这么说来，话音却并无半丝恼意，反倒透着亲近之意，便是一笑，且将另外一封信笺送上，又道：“我瞧着妙玉虽在佛门清净地，依旧是闺中女孩儿的做派。江姑娘送的笺择了竹绿色，又是叶子的花纹，春日里正是合宜，想来是有心的。她这个却是浅碧色，又映着流水桃花纹样，也是极精致的，倒是应了那句落花流水春去也，天上人间。”

    “原就是闺中女孩儿，自是一般。”黛玉闻言一笑，又赞了一句：“你如今读书倒也越发用心了。”却并不提妙玉如何。春纤看得出来的事，她如何看不出来。

    依着她所想，妙玉出家修行，原是因为病弱，后又家中衰败，再无还俗之想，却并非看破红尘，四大皆空，依旧是闺中姑娘的心，倒也无甚关紧。只是这样的话，却不合说出来，由此，她只是一笑而过，取来信笺细看。

    及等看罢，她倒是生出几分兴致来，因道:“好个兴致，是也，今番春日正盛，暖风熏人醉，正合品茗手谈。”

    品茗手谈，倒是风雅。

    春纤微微一笑，且取来笔墨并笺纸的匣子与黛玉，又瞧着她眉眼间愁绪尽消，笑容璨璨，心下也是欢喜，却不免又有些不足：都说春日桃花开，什么时候黛玉的好桃花也开一春，那才是真真的好呢。

    然则，她却没想到，黛玉的好桃花尚未来，桃花劫倒是先来了一出。

    却说江源之处，虽有江澄之言，又历经数日，他心内犹自记挂黛玉，一腔热情却不曾少了分毫，反倒更添了几分别样心思。只是他素来知道规矩礼数，人情世故，想着父母之命四个字，又知程家大姑娘程娟再无不妥，且两家世交，再不合因为自己而闹一出笑话，伤了数十年情分。由此，一来二去，这一番心思只能压在心底，无从宣泄。

    没成想，前头他于家中设宴款一干亲故知交，同窗同科等，内里有个郑家的郎君，排行行二，唤作郑景成的，因原在江南之地，虽也合有同乡等帮衬，到底于京中并无人情，便也特特请下一宴，只说是与江源还席。众人见他如此情义，素日也觉他是个好的，便都应下。

    江源想着前番便是因为一场宴请，方能得见黛玉，心中越加郁郁，后又见着宴上有酒，越发动了愁肠，且自借酒浇愁，独个儿自斟自饮，竟是吃了数盅酒。他素来读书上进，绝少近酒色两字，如此，少不得酒醉过去，竟生了些狂意。那郑景成见着，忙就过去搀扶，又是好言相劝，一路将他搀扶到客房，又令取来解酒石与他含在口中。