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四十章：兄弟之盟

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    男人们围坐在木桌那头儿，边商量着“神仙胃”的事儿边吃着酒。下酒菜是季连水带来的三个冷盘：盐水长果豆、卤煮猪下水、肉丝豆腐皮。桑榆看灶旁长柜里有一捆子大葱，便抽了四五根出来，三下五除二扒皮切好，麻溜地做了个大葱炒鸡蛋，给他们添了个热菜。

    季连水家的娃娃，是个男伢子，去岁春节时候生的，取名叫季春晨。此刻他正跟七七在一起，让季婆子给看着。季婆子稀罕男伢子，将两个娃娃并排放在炕头上，她手里拿着一个拨浪鼓逗着，嘴里还道：“春晨要是咱家的多好，七七就有哥哥喽。”

    桑榆弄完热菜，就去梨花嫂与连水嫂子那里，跟着包饺子。饺子馅儿是季连水他们来了后，知道要留饭，季婆子给事先拌出来的。小香草在一边跟着学，她还不会捏花褶，桑榆就教她怎么挤饺子，这种包法既简单又快：饺子皮装了馅儿，上下边缘的中心部分捏一起，然后两手的虎口处，兜着饺子皮往中心挤。小香草试验了几个就找到了窍门，挤饺子弄得似模似样，就是速度慢一点儿。

    等到这边煮饺子的时候，季秋阳、季连水、季南山三个爷们儿已喝得面红耳赤，话也越唠越近乎。孙溪和在一旁看着，忽然提议道：“你们三户都人丁单薄了些，在村里又没什么近支旁门，倒不如义结金兰，拜为兄弟，从此互相扶持，也省得叫某些人小瞧欺负了去。”

    这个提议，立刻就得到了三个男人的一致赞同。桑榆赶紧地又给他们摆了个香案，供了些红枣果品，三个男人磕头饮血酒，拜了盟兄弟。季秋阳是老大，季连水是老二，季南山是老三。

    三个男人互相换了称呼后，又一起去里屋给季婆子磕了头。可怜这算是三个小家庭，长辈们却几乎都已仙去，只剩了季婆子一个。季婆子一听两个壮小伙都喊了“娘”，登时就有了泪意，她含泪笑道：“好，好。咱都是老季家后人，你们三兄弟要兄友弟恭，彼此扶助，好好将日子过好。今儿个太高兴了，看看咱这一大家子，过日子就过个人气儿，图个人丁兴旺。”

    桑榆一看，这里面她跟南山是最小的，赶忙站起来福了福，叫道：“大嫂，二嫂。”

    连水家的也跟着站起来，冲梨花嫂福了福叫道：“大嫂。”又含笑注目桑榆喊道，“弟妹。”

    梨花嫂道：“这二弟妹，三弟妹的叫起来太麻烦，我以后就称呼你们名字吧。桑榆我是一直叫名字，老二家的我还不知道名儿呢。”

    季连水家的连忙道：“小妹娘家姓何，闺名叫秀芝。”说完她又看了看桑榆道：“弟妹就是姓桑？”桑榆笑着点了点头。

    梨花嫂喊过春树与香草来，教他们道：“春树，香草，你爹与你连水叔、南山叔结拜做了兄弟，以后见面，要喊二叔、三叔。”说完又指了指连水家的和桑榆道，“这是你二婶、三婶。叫人！”

    春树拉着妹妹站好，鞠躬叫了“二婶”、“三婶”。桑榆一伸手，把俩孩子揽怀里道：“大侄子，大侄女，等着哈，三婶给你们端炒瓜子去！”

    炒瓜子端来后，小香草一反常态地没有立刻去吃，而是又坐到了包饺子的那儿，继续干活儿。这叫桑榆好生惊奇，不禁与梨花嫂对换了一个眼神儿。没想到紧接着就听到小香草对春树道：“好哥，我忙着，你给我嗑点儿仁儿吃吧。”梨花嫂抿着嘴笑着摇了摇头。

    连水家的，何秀芝，边擀着面皮边说着：“这次多亏了溪和先生的妙计，那季大河是个酒鬼，虽不似桂花她男人那样每日烂醉，却也每日离不了酒，饭前总爱喝上二两。他赊的那些账，几乎都是下酒菜的账。这回在炒豆里弹了点儿药粉，他吃下去可不就不受了？”

    梨花嫂笑笑道：“要我说，还是‘神仙胃’这个说法好。一说要祛除杂质去侍奉神灵，他都吓突突了。哎，秀芝啊，后来怎样？”

    桑榆接过话茬道：“一定是顺利达到目的。你看二哥二嫂都带了菜，来喝庆功酒了啊！”

    果然何秀芝点了点头道：“季大河把银子都还上了。这次过来也是为了告诉溪和先生这事儿，可以给他开药，让他慢慢好起来了。”

    女人们常做吃食，手脚麻利，很快饺子就下了锅。梨花嫂看着他们喝得也差不离了，这边就盛起了饺子。

    这天，外面凄风冷雨，屋内却是欢声笑语一片。桑榆的小家，第一次聚起了这么多亲近的人，吃了一顿大团圆饭。

    这天夜里，三个男人喝得都有点高，吃了碗饺子，强撑着说了会儿话，就东倒西歪地在季婆子屋里头睡了一炕。梨花嫂领着春树、香草，喊着何秀芝抱