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    “娘，”叶蓁放下茶盏，表情认真地说，“我不嫁。”

    徐氏早有预料，她还想再说什么，却被叶蓁打断，“娘，我不想困在后宅这片四方天，我就想跟父亲叔伯兄长们一起，保我大兴百姓，护我叶家威名。”

    “娘知道，”徐氏看着女儿，“可这个世道，女孩子最终还是要嫁人的。”

    叶蓁沉默了一下，“娘，我……”

    她刚开口，外面却突然传来一阵喧哗。

    叶蓁转过头，不怒自威，“什么事情慌慌张张的？”

    却见一个浑身是血的兵卒连滚带爬地进了屋，“夫人，小姐，鞑子来了！快逃！”

    叶蓁腾地站起，又惊又怒，“爹爹呢？”

    城外五十里就是叶蓁父亲西北侯的守军，怎么可能会放鞑子进城？

    兵卒悲愤不已，声音似泣血：“卑职无能……将军遭人暗算……已是……”

    徐氏只觉得天旋地转，叶蓁脑袋一嗡，浑身血都凉透了。

    “那二叔三叔还有堂哥他们……”

    “现在只剩二少爷了……”男儿有泪不轻弹，兵卒此时却是忍不住红了眼眶，“二少爷已经带剩下的兄弟往城中撤，誓死守城，但这次事情蹊跷，二少爷不知道守不守得住，他遣我来报信，护着夫人小姐和小少爷先走……”

    “我不走！”

    两道声音同时传出，叶蓁猛地看向徐氏，“娘！”

    徐氏此时满脸是泪，但她强撑着站了起来，望着自己的女儿，“蓁儿，你护着阿荣走！”

    叶蓁急道：“娘……”

    徐氏长在金陵富贵之乡，本是个最温婉不过的女子，可自从远嫁西北，大漠的风沙将剽悍坚毅揉进了这个柔弱女人的骨血里，让她不知不觉变得英勇无畏。

    “我得留下，”徐氏伸手摸了摸叶蓁的脸，“你婶婶和嫂嫂们都在这，我不能抛下她们。但是蓁儿，荣儿还小，若是有什么万一，你得护住叶家最后一点骨血。”

    ……

    鞑子来得比想象中还要快。

    城中已经一片大乱，城外喊杀声震天，叶蓁骑着马站在远处的山坡上远远回望。

    叶荣懵懂地窝在叶蓁怀里，“姐姐……”

    叶蓁掉头转身，将悲恸、恨意和着嘴中咬出的血一起咽了下去。她护着叶荣，驾马向大同南边的城池奔去。

    *

    金陵，丞相府。

    阳春三月，春深日暖，晚风轻轻拂过屋内，留下几缕怡人的花香。

    一个身穿大红衣裙的姑娘正倚在榻上，手上一本书看得津津有味。

    忽然一道声音自屋外传来，“灼华。”

    听到这个声音，少女眼前一亮。她将手