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“回去吧，该用膳了。”

    “父皇，父皇，孩儿要球。”二公主楚池看着变得陌生和漂亮的皇后，连忙垫脚打断父皇。

    楚昂便收回眼神，把球落给她。

    ……明明就是熟悉到彼此刻入了骨髓。

    他冷笑着扯了扯唇角，一道颀长身影擦过锦秀身旁，锦秀低头屏息，闻见他身上一股略带沉香的凉寒。

    不稍多久李嬷嬷就张罗好了菜肴，蜜丝山药、芙蓉燕菜、西湖莲子万福肉、熘鲜蘑菇……林林总总摆了一桌子。李嬷嬷是当年孙皇后从娘家带来的，手艺一向合着几个孩子的胃口。中宫屹立不变，太监们忌着孙皇后的尊位，虽不敢像对楚邹那样明里暗里的克扣，但皇长子与长公主的日子实际也未尽然是好的，这般一桌倒是难得。

    楚邹有些腼腆地吃着，楚湘给他夹了一筷子爱吃的烩银丝：“弟弟瘦了，要多吃些。”

    楚祁默默地坐在对面不说话。

    其实在普渡寺都见到楚邹叫过“父皇”了，但都不约而同地替他瞒着，不想被孙皇后知道。四弟口中的一句父皇，与旁他皇子的不一样。

    孙皇后给他盛了一碗汤：“怎么跑去那边舀雪了，不是叫你在狮子脚上刨一勺。”

    楚邹正待要答话，张福领着几个送膳太监走进来。站在桌前福了一福，恭敬地哈下老腰：“今儿是皇长子生辰，万岁爷特地在前头赐了两道菜。”

    说着就命太监摆上桌，其中一道乃是菠萝咕噜肉，用猪里脊与青椒、竹笋、菠萝精细翻炒，色泽明艳味酸甜，是兄弟俩幼年时候最爱吃的。

    像是收到了父皇对母后发出的攻势。

    姐弟三个齐齐默了动作。而这攻势，直指的却是四弟。母后占有着四弟，而父皇现今准备开始收回。

    楚祁寂然地凝了楚邹一眼，不见多么动容。

    桂盛在一旁欢喜道：“皇上对两位皇子真是恩泽有加，那天在水潭边，四皇子叫了一声‘父皇’，皇上便亲自蹲身把他抱起。今儿又赏赐了大殿下两道菜，叫奴才们眼看着心中都欢喜。”

    空气像是一瞬间凝滞了，孙皇后笑盈盈：“你叫他了？”

    楚邹俊颜上浮起苍白：“嗯……我没有故意搡七弟。”

    原本这三年多，没有一个人亲近过父皇的，那种背叛的感觉袭又上心头，楚邹连忙暗暗地看了看大皇姐。

    孙皇后也不说什么，只笑笑，叫李嬷嬷盛菜。“既是送来了，就吃吧。”每个孩子盘里舀两勺，自己却不动不看。

    太监们立在几步外一目不错地盯着，其实是在看哪个孩子先吃，楚湘便先咬了一口。

    ……

    作者有话要说：

    第45章 『肆伍』立贤立幼

    风住风行，一道道弓腰哈背的森绿与绀紫在十米宫墙下往来游梭，那时日静悄悄过，等到十一月上的时候，就听说山西府尹周勐河病危了，而与此同时，翊坤宫的周丽嫔又传出怀孕的消息。

    养心殿内，仙鹤腿鎏金香炉里袅袅熏香若有似无。

    正中央“中正仁和”的大匾苍劲厚朴，楚昂头戴乌纱翼善冠，刀削玉凿般的侧脸掩在昏幽光影之下。

    两侧站五六个内阁府臣，着大襟斜领的深红色朝服，正谆谆上表着请立皇七子为太子。

    道皇七子幼小识九五之尊，天赋秉异，是有大作为也；道山西府尹这些年一心为民，倾力拥护圣上，功不可没也；又道周丽嫔典则俊雅、温懿恭淑、柔明毓德，其子理应立为东宫皇储是也。

    字字铿锵，微言大义。

    楚昂只是静默地听着，左侧紫檀独板面心三屉平头条案上，一枚玉白底花瓶幽雅摆放。那瓶身上几朵秋菊花瓣莞尔绵长，曲曲柔柔，分明是一朵花，怎生看着却像个婀娜水袖的女子。

    见一群阁老已说够，便淡淡道：“按大奕祖制，皇储本该立嫡立长。众位爱卿既是力主立贤立幼，不若叫众位皇子开卷比试，取贤能者立之便是了。”

    他面容清肃，英挺的鼻梁勾勒冷意，那帝王的孤寡在他身上宛若浑然天成，不容逾越。

    已故的隆丰皇帝杯弓蛇影，疑心病重，今上幼年过得战战兢兢，为了保命几不与外臣交道。初继位时，大家都以为他懦弱犹疑，甚至奉命进宫时还抱着个四岁的小儿。谁知道这些年不动声色把百姓生机大业处理得条条是到，无缝可疏。

    群臣闻言便低头默默，只是无话可驳。