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    杨丽艳早就注意到宁桐的与众不同了，见她还没打算上前与她说话，心下已经隐隐不舒服起来。但好歹是大家闺秀，今儿又是个主人，少不得拿出大度的样子，缓缓走上前去，笑说道：“我看这位姐姐面相有些生，想来是哪位姐妹的朋友吧。”

    秋水忙接口说道：“这位是我带来的朋友，叫池宁桐，是火凤楼的老板娘。”

    众人纷纷发出哦的声音，目光都投在宁桐身上，三三两两地表达了佩服之意。宁桐不好意思起来，谦逊地说道：“不敢，不过小打小闹罢了。今儿来杨小姐的贵府真是我的荣幸，我还没见过如此漂亮的府邸呢。”

    杨丽艳总算心里舒服了一些，难免有了几分傲色，得意洋洋地说道：“我都瞧腻了，让我祖父换个有意思的地方，偏生要挑在青园里。”

    众人免不得又要说几句顺耳的话，唯有宁桐面上带着淡然的笑意，并没有附和。她怎么会不晓得，这些十五六岁的小妹妹们炫耀的心思？她一个二十七八岁心智的成年人也没必要去计较，自是不去点破。

    杨丽艳一看宁桐那似乎看透她心思的眼眸，心中一紧，冷笑了一声，说：“池姑娘，你若是喜欢这里，我让丫鬟带你四处走走。”

    当下便叫来方才引路的婢女，自以为是打发了宁桐。宁桐自是求之不得，当下说了句道谢的话，便跟着丫鬟走了。秋水带着笑意说道：“三小姐，我也是很喜欢你的青园，正好也跟着四处走走看看。”

    杨丽艳点头，见她们离去，眉梢一挑，掩饰起眼里的厌恶，笑说了句：“也不为难她上不得台面。”

    063 青园盛会

    宴席即将开始，杨家的主人邀请各位来客入席。宁桐跟秋水坐在一处不起眼的角落里，毫无压力地品味着眼前的美食，心情怡然轻松。

    酒宴吃到一半，但见杨丽艳和几位杨家姐妹突然站起来走进楼阁里。片刻，只见一位白发老妇人被她们左右搀扶着走出来，沧桑的脸上堆着笑意，乐呵呵地看着眼前这些粉团团的女娃儿。此人正是杨老太君，她的后头跟着几位中年妇人，看打扮装束，可猜到是老太君的几位儿媳妇。

    宴席上的小辈看到几位长辈缓步而出，纷纷都站起来，说着讨喜的话。宁桐和秋水自然也站了起来，待大家前前后后都走上前去，她们只站在人群的外围看着。

    只听杨老太君的大儿媳妇说道：“今儿老太太高兴，你们小辈都是多才多艺的，可否唱唱曲儿助兴助兴？”

    秋水附在宁桐耳边低语道：“这位是大夫人，丈夫正是朝中当官的那位，那杨家三小姐也是她的嫡女。虽说是在朝中当官，不过也是个不大不小的官位，不然万万不敢在老家如此兴办一场寿宴。”

    底下的小辈们一听，自是个个毛遂自荐，大家都知道，这未尝不是一个能够和杨家结亲的机会。几个有胆色的姑娘下足了勇气，在杨老太君和几位夫人面前开口唱道。虽说语调轻快，但大多没有恰当地表达眼下的喜事，不过是娱乐助兴罢了。

    杨丽艳对这些献曲的人很是不屑，这时清荷在杨丽艳耳边低语道：“艳姐姐，你可听过《盛夏的果实》这小曲？听闻是池姑娘创出来的。”

    杨丽艳惊愣，怀疑地问道：“当真？这曲儿好听是好听，可是听说是从那、那个地方流传出来的。她不是火凤楼的老板娘吗？怎么会去那个地方？”

    苏清荷心里一阵紧张和愧疚，想起那日她从表哥的书房出来时，心里五味陈杂的感受。她当时来不及脱身，只能躲在角落里等表哥走了再离开。在书房外，她听清楚了那个郑公子和表哥对池宁桐的评价，虽说表哥没说几句话，但一说却都能透露出对池宁桐不一样的看法。

    她虽然自小和表哥是青梅竹马，也深信总有一天表哥会与她成亲。可是，因她是独女，不得不在老家杭州为亡父守孝三年，就不得不和表哥分开三年。三年后，她回来了，虽说表哥待她还是一样温和，可是她却感觉到了两人之间隔起了一道隐约的陌生。

    她觉得是因为时间的缘故，在表哥身边久了，这道陌生的沟自会渐渐消散，他们还会回到以前两小无猜的美好样子。但是，池宁桐的意外闯入却开始让她不安心起来。表哥目前对她没有意思，不代表日后不会被她吸引到。这个女子身上有种从容自信的底气，是连同性都很容易被她吸引过去的，更何况异性呢？

    “清荷，你想什么呢？”

    苏清荷被拉回了思绪，恢复常色，颤抖着声音说道：“听说，池姑娘也是怡红楼的老板娘。”

    杨丽艳感到万分惊诧，在她的世界中，良家女子是听都听不得的，怎么她竟然还是那个地方的老板娘？心下马上对她鄙夷起来，冷哼道：“郑秋水把她带到青园真是玷污了这个地方，我岂能让她在我祖母和母亲跟前丢脸？”

    苏清荷清淡一笑，柔声言语道：“她的歌着实唱得好听，不过让老太君和几位夫人高兴嘛。咱们可别把人家的秘密给说出去，只当做不晓得就是了。”

    杨丽艳自然想在老太君跟前讨喜，便勉强同意，附在