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十五前后，就已经到了夫子们面考新生的时候。这时候陆陆续续考察功课，定下名额，待过完年，才要正式入学。

    张君自打进了翰林学士，为内官之后，只回过一回家，除了匆匆聊过几句西京的事情，拜过一回赵荡之外，两人简直没有聊过几句。而安康之所以能得一个面试的机会，还是如玉托的周昭。周昭的父亲周大儒如今还在书院做山正，不过一纸书信，便答应给安康一个面试的机会。

    要去拜夫子，如玉自然也穿的极其庄重，安康更是蔟新的黑绸长衣，底儿白亮才上脚的绒面黑布鞋，两人趁着一辆马车，托那柳生带路，往应天书院而去。

    柳生一路听如玉叽叽呱呱给安康讲着些见夫子时该如何，何处该诚实，何处又该用点儿心机，万一夫子要是问起来为何而读书，又该立个什么样的宏大志向出来。

    便听便笑，回头说道：“二少奶奶也太细心了些，进书院可没什么难的。当年我们二少爷进去，一句话都不会说夫子都愿意取他，可见只要束侑送的够多，什么样的孩子都可以进去读。小的是自幼儿的奴才没那好命，若是家里有些银子肯打点，不定也能考个官儿来做做了？”

    如玉当初在陈家村，还将这柳生当成个贵人。后来入了永国府，才知他四二不着，是个脑子简单口无遮拦的外院跑腿小厮。她向来不与人为恶也不与人争高低，一府中无论主仆，见人皆爱送两句好话儿，言语之间送顶高帽子的，所以此时也笑着应合：“既有这样的志向，就趁早攒些钱，等将来有了孩子，送他入学读书，你虽做官无望，不定能有个做大官的儿子了？”

    柳生当然也是这样想的，越想越觉得是这么回事儿，马缏自然挥的更加给力。

    应天书院一年十二月皆在授馆，门上还有衙役相护，闲杂人等自然不敢入内。今天来应试的孩子也有许多，却皆在门口观望。柳生捧着周大儒的亲笔信，于众目睽睽之下带着如玉和安康入书院，过门口大照壁，内里苍远辽阔，古意森森，鸦雀不闻。

    安康毕竟小地方来的孩子，听闻书院山正亲自选生，吓的两只眼睛都直了，满手心皆是汗。如玉目送着他僵硬硬瘦条条的身影进了山正的公房，心仍还悬提着，忽而觉得裙子下面悉悉索索似有什么东西，低头撩裙子一看，却是小哈巴狗儿，正在她身边一蹦一蹦往上窜着。

    这恰是山正公房的院门前，光天华日的，叫一只狗咬着裙子，叫人瞧见，也是一桩笑话。

    如玉自来怕狗，这时候壮胆踢那小狗，哄道：“瞧瞧，那花丛里有骨头了，快快儿的啃去。”

    她边说边跑，于这大院门前两棵松树边上转悠，那小狗汪汪有声，就是不肯走。柳生只在大门照壁处等着，如玉自己提着一挂子长长的瘦肉干，又还捧着一盒子拴红线的银锭，才躲过了那条小狗，忽而一阵汪汪之声，不知从那里竟是涌出来三四只大狗，围着她跳跳跃跃，要图她手里那挂瘦肉。

    如玉满市场挑了这样一挂红红亮亮，精瘦瘦的里肌肉，是为了给安康做束侑，自然不肯叫这些狗叹便宜。她也知狗不啃银子，遂将那一盘子银锭扔到地上，自己提着肉干高高跳到了院旁花园的围墙上。

    狗比她更灵活，也跟着跳了上来，蹦着窜着要咬她手里的瘦肉干儿。如玉欲哭无奈，又生怕有人来撞见自己这个难堪样子，正祈祷着安康能赶紧出来替自己赶走这些狗，忽而觉得四周一静，不知那里窜出一群男子，一人一只拎着狗走了。

    如玉犹还站在花院围墙上，低头见瑞王赵荡伸一手站在地上，示意自己扶着他的手下去。有夫之妇，自然不肯扶他。她提着裙帘跳了下来，敛了一礼道：“让王爷看笑话了。”

    “什么王爷，在你眼中，我不是王八么？”赵荡说话，一惯声慈，又别有一种亲昵之意。

    如玉一怔，心说这人怎的忽而骂起自己来。她转念想起自己当初于那假法典上所盖的印玺，上头可不就是王八二字，想到此忍不住噗嗤一声笑，连忙礼道：“当初有眼不识泰山，还望王爷恕了我当日的罪过。”

    赵荡接过如玉手中那串肉干，递给身后的侍从，领她转过山正的公房，自一处处青砖大瓦，青松掩映的宽敞大殿外走过，间中朗朗书声，这恰是夫子们授课的时间。他道：“当日在书店里头一回见你，我便知你才是那契丹公主，你道为何？”

    如玉道：“若我知道那本法典终将要到王爷手中，我会寻思着刻几个别的字。比如富贵如意，家畜兴旺，人丁昌隆……”

    赵荡笑着摇头，到一处公房前，自开了门请如玉进去。这大约是他的公房，房中案上累赎，壁上几幅字画，除此之外，唯设一茶座，十分的清减。

    如玉不过略略打量，书案正中一幅木框而镶的画，色彩十分明亮。她踱到案后，手自画上掠过，赞道：“这是波斯人所绘的细密画，我幼时见过一幅，可惜佚失了。这一幅之功底，远在那一幅之上。”

    她再看，觉得画中那女子份外的熟悉。无