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    久而久之，竟演化出几条专门做早点的街道来。

    以前洪文只是听说，如今，自己也能试个新鲜了。

    寅时刚过，微黑的夜幕中尚点缀着几颗明星，这座庞大而古老的城池便已如一台精密而庞大的机械般悄然运作起来。

    街头店铺是第一批被唤醒的。

    那冷了一夜的灶膛被重新点燃，火苗欢快地舔着锅底，很快，有淡青色的烟气从房顶的烟囱冒出，随着凉风迅速消散在空中。

    精干的伙计肩头扛着手巾，快手快脚将封闭的门板重新拆开，扯下肩头的手巾一甩，气沉丹田，一手伏在嘴边，放开嗓门，亮开一道极响亮的号子：

    “哎~又香又甜的芝麻胡饼呦~趁热吃咧！”

    仿佛平地里炸开的暗号，寂静的街巷突然就热闹起来，那些沉寂了一夜的大小店铺呀，全都在此刻苏醒，街头巷尾都流淌着生机。

    “炊饼，热腾腾的炊饼！两文钱一个，三文钱俩！”

    “牛婶子菜肉包子，喷香！”

    “刘婆胡麻汤，一碗下去暖洋洋！”

    “刚包好的大个馄饨，客官来一碗？”

    因刚领了俸禄，洪文难得对自己大方一回，左手肉包子，右手粉蒸酥肉，半道停下来喝了两碗红枣小米粥，一共花了九个大钱，期间还与几辆马车擦肩而过。

    这个时辰往皇城方向来的马车，十有八/九都载着秀女。

    想着那些十来岁的小姑娘们早起饭都不敢吃，生怕身上有异味或是失仪被刷下来，吃饱喝足的洪文忽然生出点额外的满足来。

    洪文到的不早不晚，待同僚们集合完毕之后，领了牌子，去往汇秀宫内两两一组排开，预备着开工。

    秀女选拔头一样看家世清白与否，只要家中三代无案底，本人无残疾和明显缺陷，基本都能入选。所以头一批格外多些，约莫在五百人以上。

    之后就会有宫中嬷嬷和太监们仔细检查，看秀女的五官是否端正，身体是否有异味等等。再然后，就是洪文他们把脉，进一步查看是否有隐疾，是否不易生养。

    光这一步还不算完，听说后面还会教导礼仪，不合规矩的撵；吃饭吧唧嘴的撵；睡觉打呼磨牙的撵……不过那都不干太医署的事了。

    洪文右手边坐着的吏目姓黄，今年三十一岁，先帝在时就经历过一回，对此倒颇有经验。

    “稍后就会有人送来名单，咱们把脉之前须得将名单和秀女身上的名牌核对无误，否则若闹出冒名顶替的事故来，可是吃不了兜着走。”

    洪文连连点头，“受教了。”

    黄吏目笑道：“这话我不说，等会儿也会有人来说，只是枯等无趣，讨个巧罢了。”

    洪文来了一