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缘无故说起清辉呢。也是这孩子的福分，竟投了王爷的眼缘了。”

    齐夫人闻言，便不言语，只白樘的二嫂严少奶奶笑道：“清辉虽有些小大人样儿，却的确是后辈里很出类拔萃的，庆哥儿虽是我亲生的，又比清辉大两岁，可在我看来，却仍是比不上清辉呢。”

    白家原系书香门第，清贵世家，在白樘这一代，起名都带一个“木”，白樘排行第四，上面还有三个哥哥，分别唤作白桐，白栩，白梓，另还有一个姐姐，单名一个槿字。

    其中白桐白栩乃是长房所出，白樘的父亲是次子，一妾所生的庶子叫做白梓，少年夭亡，因此这一支便只有白樘跟庶妹白槿，白槿亦早嫁了顾翰林家。

    齐夫人见严二奶奶这般说，便扫她一眼：“你这么说，可留神大太太不高兴呢。”

    严二奶奶看一眼旁边的江夫人，笑道：“我婆婆也很疼清辉，断不会因为我说庆哥儿不如清辉而恼我。”

    江夫人乃是长房长媳，内宅里除了白老太太，便是她最大了，白府中诸事也皆由她管着，为人颇有些沉默内敛，却素来好性儿。

    听两人说到这儿，江夫人一笑道：“都是白家的子孙，哪个出息都是好的，不管是庆哥儿也好，清辉、阿枫也好，他们个顶个的强，老太太跟我才最是高兴呢。”——单名一个“枫”的，自然就是白樘之父的遗腹子，也正是齐夫人的独子白枫。

    白老夫人自也连连点头，齐夫人听了这话，才不言语了。

    如此又说了一会子，齐夫人借口自去了，姑娘们也陆陆续续退了。

    严二奶奶见没了多余的人，才笑道：“这婶娘见我们赞清辉，便又心里不高兴了，清辉也还算是她的孙子呢，纵然阿枫要比，也该跟老四比才是，只不过她心里明白，阿枫是怎么也比不上老四的。”

    白老夫人笑道：“你明知道这样，就别再直戳她心窝子了。咱们家里，这许多人，又有哪个比衡直强一分半分的呢？我常常说，咱们家里所有的钟灵毓秀之气，都给了衡直了，如今可喜清辉也是不错的……”

    严二奶奶听到这里，便故意道：“老太太方才还劝我不要多嘴，怎么自己说的这样尽情呢？难道只怕戳了二婶娘的心窝子，不怕戳了我们的心窝子不成？”

    白老夫人又笑两声，道：“我知道你婆婆是个菩萨，你又是个嘴头狠、心里软的……不会嫉妒我多夸赞衡直跟清辉两句。”

    严二奶奶也笑道：“老太太这样说，我跟我婆婆就算不是菩萨，也要学着当菩萨了，……只不过，老太太如何忘了还有一个人在呢？”

    白老夫人心知肚明，便转头看向身边儿，却见朱三小姐笑道：“二奶奶是说我呢，这儿只我一个外人了，我倒是先去罢了。”说着便起身欲走。

    不料严二奶奶拉住她道：“我玩笑的罢了，只恐老太太心底已经不把你当外人了。”

    朱三小姐听了这话，脸上一红，啐道：“二奶奶又口没遮拦了。”竟不理她，只向着白老太太跟江夫人告罪，方去了。

    江夫人到底素来端庄，又是长辈，便对二奶奶道：“这等玩笑也开得？毕竟是尚书府的小姐……你别叫她脸上下不来。”

    二奶奶掩口笑道：“只怕她脸上下不来，心里却高兴着呢。”笑吟吟地说了一句，却毕竟知道分寸，当下并未再往下说。

    且说朱三小姐朱芷贞出了上房，带着丫头，一路却往四房而来，不多时来至院中，却见两个丫头站在门外，里头却静悄悄地。

    朱芷贞略歪头看了眼，便问丫头：“四爷呢？”

    门口的丫头道：“四爷才去沐浴了，三姑娘可是有事？辉哥儿在里头，不如且坐等候一会子。”

    原来，先前白樘的原配妻室，却是朱芷贞的嫡姐，自打亡故之后，朱芷贞却也仍隔三岔五地过来白府，一来她性子伶俐，善解人意，很讨白老太太跟江夫人的喜欢，二来，只因白清辉是她的嫡姐所出，白清辉却尚在襁褓中便失了照料，朱芷贞念在姊妹之情，便时常过来，代为照料。

    她为人甚好，上下都面面俱到，故而也并没有人多嘴说些什么。

    四房这边儿的奴婢们自然也跟她很是熟络了，当下便迎了入内。

    朱芷贞到了里间儿，果然见白清辉一人坐在高高地椅子上，正在看书，见她来到，便自椅子上跳下地来，行礼道：“三姨娘。”

    朱芷贞笑了笑，道：“辉哥儿又在用功呢？”

    白清辉并不回答，朱芷贞往里看了一眼，又道：“可跟你父亲说过话了？”

    白清辉面无表情，微微歪头道：“说过了的。”

    朱芷贞噗嗤一笑，俯身道：“辉哥儿又跟你父亲闹脾气了不成？”

    白清辉并不回答，只是垂着眼皮罢了，朱芷贞便柔声说道：“你且要体谅他，刑部多少大大小小地案子呢，这一回出京去，料理的自也是了不得的大案，必然还有许多凶险，辉哥儿可明白？”

    白清辉仍是一言不发，朱芷贞叹了口气，道：“等你长大了，也在朝为官，只怕就明白这情了。”