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    以贤妃的“贤良大度”，自然不会因着一两句话顶着心口就对皇上一直珍爱的公主使脸色。她在宫中多年，便是被宠妃挑衅也不曾动怒，更何况是现下。

    两人四目相对，眼中是一般无二的心知肚明。这短暂的交锋是身后那堆男人看不到也看不懂的。

    “公主言重了，这不过是妾的分内之事。”贤妃顿了顿，向着薛宁伸出那只保养得当的手，“二皇子，到母妃身边来。”

    对于自幼畏惧的养母和一向看自己不顺眼的姐姐，夹在中间的薛宁头埋的更深了些。

    离薛宁最近的薛云图明显感觉到小孩儿打了个寒颤，像是十分惧怕一般。她心中一软，到底停了跟贤妃的争锋相对。薛宁已乖乖走到了贤妃身边握住了贤妃伸出的手。

    他犹疑着回过头，看了薛云图一眼，又很快收回了目光。

    “圣上与太子公主共享天伦，妾本不该来打扰，只是有一事需得皇上准许，才不得不来。”贤妃点了点头，领着二皇子含笑走到明德帝身边。她推了推薛宁让他更向前一步，脸上满是慈母柔情，“咱们二皇子也长大了，听着太子爷进学的事儿便闹着我这个当娘的来求圣上。也是我心疼他身体弱，一直拖着想让他晚些读书……”

    贤妃说着便不好意思一般微微低头，露出雪锻般的脖颈柔弱却不娇气，将过错全都揽在自己身上的行为让明德帝的尴尬全部化解。

    按惯例皇子皆在六岁入学读书，而二皇子薛宁六岁的生辰已然过去了半年。当时赵德水曾上报过明德帝，不过因着一些旁的杂务被他忘记了。

    发现自己完全忽略了小儿子的明德帝干笑了一声，摸着下颌修理整齐的胡须：“这是好事，你早该提醒朕的。”他看了一眼瘦弱的完全不像七岁孩子的薛宁，想起新招进宫来的那帮子纨绔子弟，心中到底有些担忧，“如今书房子弟多杂，还是等到朕为宁儿选个适合的伴读再一同读书。”

    这个孩子只一眼就能看出脾性柔弱自卑，若不找个身份够高的伴读撑着，就怕在太子看不见的地方被人磋磨。这毕竟是他的儿子，就是再不放在心上也由不得那些混世魔王欺负。明德帝难得从父亲的角度去为这个小儿子考虑。

    明德帝话刚落地，薛宁的眼神就暗了下来。

    “谢父皇恩典。”薛宁跪在地上领旨谢恩，嘴唇微颤到底不敢再多说一句。他却不愿起身，呆愣愣孤零零跪在那里。

    收敛人心，自然要雪中送炭。

    站在一旁的薛密被妹妹顶了顶腰眼，却只微微摇头没有说话。他虽心有不忍，但对父皇的心思也是心知肚明——从昨日里见了那场厮打，薛密就派人去细查了这次进宫伴读的少年们的身家背景脾性过往，细细看来目下确实不太适合这个柔弱的弟弟一同读书。待晚上些许，他将那群人调教妥当再让薛宁进学不迟。

    在皇上否决、太子不表态的情况下，已经尽了本分的贤妃也不愿为了个不是亲生已经懂事的孩子多争取什么。

    二皇子读书的事情也就这么定了。上一世大抵也是如此。

    薛云图看着跪在正中远离所有人的那个单薄瘦弱的孩子，心中一动上前一步：“父皇，你还记不记得方才答应我的事？”

    “朕答应你的事那么多，哪里还能一一记得清楚？”

    “您答应我，可以同皇兄他们一起念书。”密切关注着薛宁神情的薛云图明显发现他的神情更黯然了些，她又看了一眼毫无所觉的兄长，只得接着道，“既然我能去，宁弟自然也是能去的。”

    有个怎么暗示都戳不动的心大哥哥，公主表示心很累。

    一眼就看出女儿的意图，深知自己偏心的明德帝完全没办法向珍爱的女儿解释宫中的扒高踩低——便是借那群纨绔子弟十个脑袋，他们也不敢对着大黎朝唯一的公主撒野。

    “父皇，我会保护好宁弟的，你便让宁弟跟我一同念书吧？”

    明德帝看着依偎在身边的女儿，又看了看跪着的幼子，再将视线移向了一旁站着的长子，此时再不明白女儿的那点小心思就枉做了这许多年的帝王了。他叹了口气，再次在心中遗憾阿婉不是儿子：“阿宁，还不谢过你姐姐？”

    薛宁闻言明显愣了一下，还是在赵德水的示意下才回过神来。他挪了挪方向，深深望了薛云图一眼。小小的孩子双手抱拳举过头顶，恭恭敬敬扣下头去：“阿宁谢过皇姐。”

    赶忙上前扶起薛宁的薛云图用余光扫向站在不远处的贤妃，只见她一贯温婉慈爱的笑意像是挂在脸上的面具一样虚假。

    要是没有记错，此时的贤妃还是做着孕育龙子继而名正言顺掌管后宫的美梦，所以才会对这个抱养的儿子如此不上心。

    可惜前世贤妃就是如此不自知，明明有个孩子到老