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    第十二章

    灾情上报朝庭，即便旱情如此严重一整年颗粒无收，终究是没能等来减少赋税的消息，这无疑给了所有人一个沉重的打击。

    周晓晨曾经躲在墙角偷听过大人们的议论，说是外头已经有了流言，讲当今皇帝弑父篡位触了天怒这才会刚登基就遇上大灾，他们这儿还算好的，据说有些地方闹水灾，有些地方闹蝗灾都已经有流民出现，又说皇帝为政不仁打着清贪的名号排除异党杀人抄家搜刮民财，如今一直掌兵守在边疆的嫡出五皇子已经起兵，要报父兄之仇替天行道推翻暴政。那些话无论真假，得出的结论都是一样的，天灾*已至这天下怕是难以太平，而将来的日子对于他们这些活在下层的老百姓必定不会好过。

    为了交上税桂老三不得不到外头给人打长工跟他一道的还有桂老五，他们为的不过是能够省些口粮再赚些养家钱。大房那头也不省事，桂老太入冬后生了场病如今日日卧床难起，二房又向来只顾自个儿，三房五房没有了顶事的男人，两妯娌索性搬在一处，眼下作为两房最为年长的男丁，周晓晨不得不挑起更多的担子。

    手搓了搓放在嘴边上哈了一口热气，入冬后虽不曾下雪可天气已经让人感觉到了明显的寒冷，秋衣早早换成了厚袄，周晓晨背着篓子做着每天都做的事，捡柴。家里顶事的全是女人，弟弟们又还小加上还有一个不满周岁的婴儿，房里的温度不能低碳盆不能熄，因此柴火的用量很大，即便有大房照应，危机意识比别人更强烈的她还是觉得不够，每天除了够用的还得多弄些存起来。

    且拾且走，不知不觉走到了通往山脚的岔路，周晓晨停下了脚步她有些犹豫，村子附近能捡的柴越来越少，眼下她的篓子里只装了小半，可是，她又不太敢去山脚那边，天灾本就使得山林里的作物减少，之后的疯狂采摘和狩猎又给大自然带来了一场清洗，破坏平衡的结果是被反噬，被逼到绝境的猛兽为生存开始反击，从深秋时就已经传出过好几件村民被咬杀的事件，就有前几日，更发生了住在山边的农户在深夜里被恶狼入室袭击，白天也曾有人看到过有狼在徘徊，如今山林和大河一样成了孩子们的禁区，就是成年人接近也都带着武器小心翼翼，终究不似男孩那般胆大，她还是怕的。

    想了半天还是决定选择退步，周晓晨转身打算去村子别处转转时眼尖看到远处的来人，她大叫着打招呼：”大山。”

    高大山也同样背着个篓子，快走到跟前时咧嘴笑道：”你在这儿呀，正好。”

    ”啥事正好？”周晓晨奇道。

    高大山朝着山脚扬了扬下巴：”捡不到柴了，我想到山边上看看呢，遇上你可不是正好，一块儿过去我来捡你把风。”

    ”你没听说，那边儿正闹狼吗，万一遇上可咋办，”周晓晨不敢轻易犯险。

    ”听说了，”高大山边说边飞起一脚把石子儿踢得老远：”可柴还是得弄呀，村口田边除了那几棵老树不敢碰，其他的都叫人砍了，捡柴的也不只咱们俩，你看看你。”他手指指好友背着的篓子，”这才捡了多少。”

    周晓晨知他说的是事实，但这会儿去山边上实在危险：”慢慢捡吧，要不等大人们上山时，咱们跟着。”

    ”你说得轻巧，谁肯带咱们。”高大山叹着气：”你家总还有人能去，咱们家连个亲戚都没，就我一个了。”他爹去世后家里就没有顶梁住，高猎户没亲戚高大嫂是远嫁，不像村子里的人总有沾着亲的帮称，他们家算是光杆，他才十岁，哪有人愿意带着上山。

    周晓晨听到这话心口微堵，失去亲人的孩子有多难她再清楚不过。只是难虽难有些话她还是要提醒的：”你也晓得你家就你一个了，万一出了什么事，你娘可怎么办。”

    ”我娘呀，要没了我我娘就能改嫁了就不用像现在这样苦了。”高大山说得随意，尚带着稚气的脸上却透出了淡淡的苦涩。