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    男人不甘心地频频回头，道：“画舫里吃喝不愁，还不用干活，比家里好。我都想去，人家不要。你哪来的银子？”

    “街上偷的。”

    “偷鸡摸狗，不学好！”男人甩了他一巴掌，“明日再去偷点。”

    徐莲生知道多说无用，耷拉着脑袋跟在男人后头回了家，心里已有了主意。男人已在赌坊吃过点心，回家倒头便睡。他饥肠辘辘，用干饼就凉水，胡乱填个半饱。

    翌日清晨，城门刚开，他就跑到江畔渡口，让等客的龟~公载自己到画舫上去。龟~公见他是个孩子，又一身粗布，眯缝着眼睛不理睬。

    他亮出卖莲蓬所得的碎银子，在龟~公眼前飞速晃过，扬起下巴道：“这只是塞牙缝的，小爷有的是钱，就看你想不想赚了。”

    龟~公立即换上笑模样：“呦，小人有眼不识泰山，只是姑娘们睡得晚，大部分还没起呢。要不您黑间再来，那时候就热闹了。”

    “小爷早晨火力旺。”

    龟~公便载他靠近画舫。江面白烟袅袅，笼着沙似的薄雾，小船儿如穿行于画中。他登上画舫，见这船宽阔得能跑马，足有几丈长。氤氲水雾中所见皆是雕梁画栋，不由得看痴了。

    凭栏眺望，还能看见御船与随行船队。坊间传言，皇帝暗弱又爱玩乐，一路结识了好几位江南名妓，上行下效，官员也纷纷流连青楼。

    龟~公将他引进包间，上了茶点，说老板娘回城里过夜，还没来。问他喜欢听曲还是看舞，想要什么样的姑娘作陪。

    “昨日，好像有个男子把女儿卖到这来了。我看那姑娘长得美，就她吧。”

    “那是个哑巴，买她是看她脸蛋儿好。”

    “我就喜欢看脸蛋儿。”

    一会儿，秋娣就被领到徐莲生跟前了。她并未挨欺负，不过显然一夜未眠，见了亲人，泛红的双眼闪过喜色。

    徐莲生将龟~公打发走，和姐姐把桌上的瓜果点心统统填进肚子，随后比划：“咱们从窗户跳下去逃走，再也不回来了。”

    他推开窗子，和姐姐蹑手蹑脚翻出去，坐在窗棂上。姐弟俩对视一眼，憋了口气，一齐跳下水。

    听见动静的龟~公冲入房中，伏在窗边大叫：“来人！有人拐带姑娘！！”

    扑通扑通——两个壮汉跳入水中，很快撵上来。一人擒住徐莲生，另一人要去抓游得快的秋娣。徐莲生咬住后者的耳朵，急切地比划着，催促姐姐赶紧走。

    “啊——小王八蛋敢咬人——”

    壮汉将徐莲生按入水中，好在他已憋足了气，在水下照着壮汉的肋骨拳打脚踢。本已逃脱的秋娣毫不犹豫地游回来，也与壮汉厮打在一处。

    半柱香的功夫，姐弟俩又回到了画舫上，五花