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”了一声。

    向擎苍右手握拳，用力在左掌上一击，自言自语道：“皇上一定是在这牢中囚禁了一名女子，供其淫乐。这女子必是极不寻常的人物，皇上才会这等隐秘行事，讳莫如深。”

    朱岚岫语意凄楚：“如今这个秘密被我们发现了，我们知道了不该知道的东西……”“集安堂”三个字陡然撞动朱岚岫的心口，那个生孩子时还被铁链铐锁着的神秘女人……她不敢再往下想了。

    向擎苍心头一凛，“不管怎么样，我还是必须立即将此事禀报陆大人”。

    二人重新沿着石阶回到房间，朱岚岫回身望着洞口道：“这房中定有控制这个秘密通道的机关，咱们找找，将那洞口合上。这个秘密不要让更多的人知道。”

    他们找寻了许久，却未能发现机关，让房间里的床复位。“既然洞口能打开，就肯定能重新合上，为什么那些人离开后，不将洞门重新合上”，朱岚岫一皱秀眉，“难道他们是故意要让地下寝殿暴露的？”

    向擎苍摇头一叹，“纸包不住火，迟早要暴露的”。

    用“怒发冲冠”四个字来形容嘉靖听到这个消息的反应最贴切不过了，“一群废物！朕要你们抓刺客，现在不但刺客没有抓到，还被劫走了人犯，实在该死！”

    跪在地上的向擎苍、朱岚岫和陆炳都惊惧失色，脸色煞白。

    “皇上，微臣疏忽职守，罪该万死。此事与公主和指挥使无关，一切罪责，皆应由微臣承担！”向擎苍伏首请罪。

    朱岚岫急道：“不，父皇，如果不是儿臣中了对方的奸计，也不会发生这样的事情，该受到惩处的是儿臣！”

    “你的确应当受罚！”嘉靖冲朱岚岫怒吼，“枉费你投身武当门下十多年，连这点是非都明辨不了，还误中销魂散，差点铸成大错，简直丢尽了皇室的颜面！”

    朱岚岫似被人狠扇了一个耳光，两眼直冒金星，泪水猛在眼眶中打转。向擎苍当着嘉靖的面无法安慰她，急得六神无主。

    陆炳见事态严重，忙道：“皇上，白槿教奸人手段阴险狡诈，公主涉世不深，误入他们的圈套实乃情有可原。擎苍未能及时识破歹人奸计，以致酿成这般严重的后果，罪不可恕。而微臣身为指挥使，也有不可推卸的责任。恳请皇上念在臣等对皇上一片忠心，给臣等一个将功赎罪的机会，如若不能赎罪，当以死谢罪！”

    向擎苍朗声道：“一人做事一人当，罪在向擎苍一人，大人无需代卑职受过”，他转而面向嘉靖，无畏直视：“微臣任凭皇上处置，只求皇上宽恕公主和指挥使！”

    嘉靖眼神阴郁，“那你就自断一臂，以示对朕的忠心！”

    向擎苍面不改色，他未有丝毫犹豫，右腕抽出身上的佩刀，挥刀对着左臂砍下。

    朱岚岫眼见悲剧已无可挽回，胸中的悲愤，一齐倾泻出来，她奋力一跃，整个人扑向了擎苍。向擎苍手中的刀去势劲急，他心神俱震，却已无回转的余地，那刀不偏不倚，正对着朱岚岫的发髻削切下去，钢刀擦过她的脖颈，划出了一道长长的裂口，顿时云鬓散乱，血流如注。

    “公主——”向擎苍已经肝胆俱裂，也顾不上别的了，抱着岚岫嘶声叫唤。陆炳急奔过来，双手按压住朱岚岫的伤口为她止血。

    嘉靖也受到了惊吓，连声高呼：“快传太医，快传太医——”

    太医十万火急的赶了过来，向擎苍将岚岫抱到了寝殿的榻上，太医迅速为她止血、上药、包扎，一通忙碌之后，太医的衣背已被冷汗打湿，他大气长出，“公主的伤已无大碍。实在万幸，如果刀口再深几分，将切破喉管，后果不堪设想！”

    向擎苍跪在一旁，满脸凄厉、悲苦的神情，脑际中一片混乱。

    嘉靖转头瞧了向擎苍一眼，冷冷说道：“起来吧。”

    向擎苍依旧静静的跪着，目光迟滞，恍若未闻。

    陆炳忙低声喝道：“擎苍，皇上让你起来，还不快谢恩！”