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让嘉靖对陆炳和曹端妃的关系生疑，最有此能耐的，当属陶仲文了。

    向擎苍眉头皱起，“宫中发生的事情，一桩桩，一件件，似乎和皇后都有千丝万缕的关系。鬼老七说过，鬼老大和二护法罗刹都在宫中，如果王宁嫔确认是鬼老大，皇后会不会就是罗刹？”

    陆炳脸上阴云密布，“皇后是不是白槿教的人，现在还难以下结论。但可以肯定的是，她赶到翊坤宫救驾，绝非偶然”。

    “为什么？”向擎苍和朱岚岫异口同声问道。

    “案发时，张金莲匆匆跑出翊坤宫，有宫女亲眼见到。据我所知，从张金莲离开翊坤宫，到皇后赶到翊坤宫，中间相隔的时间极短。而且皇后身边只有两名宫女，为此还挨了姚淑皋一拳。你们想一想，从翊坤宫到坤宁宫，必须穿过若干道有守卫把守的宫门。先不论时间长短，张金莲报信后，皇后随她赶往翊坤宫，必定会惊动守卫，为何守卫没有随同前往，却让皇后只身犯险？”陆炳分析道，“有两种可能性，一种是皇后刻意隐瞒，不愿惊动守卫，这显然是不合情理的。还有一种可能性，就是早在杨金英她们动手之前，皇后就已经在翊坤宫附近了。我派人暗中调查过，接近卯时，宫门的守卫曾见到翊坤宫总牌陈芙蓉往返，而在陈芙蓉返回后不久，皇后便带着两名宫女经过，那时候卯时刚过。天还没有亮，皇后起这么早做什么？当然，我们可以假设，是陈芙蓉发现杨金英她们有问题，及时向皇后禀告，那么皇后一早就已到了翊坤宫附近，为什么不立即差人盘问，制止杨金英她们的谋逆行动，却拖延了至少一刻钟的时间，直到张金莲报信才赶来？”

    “皇后是有意等到杨金英她们动手，再以救驾的姿态出现”，向擎苍道，“张金莲是皇后的眼线，她知道皇后的去向，能够在最短的时间内向皇后报信。她也清楚的知道整个事件的经过，所以皇后会立即命人到钦安殿捉拿王宁嫔。皇后残忍地下令割掉张金莲的舌头，就是为了防止她情急之下吐露真相”。

    “一点不错”，陆炳点头道，“张金莲一直和杨金英她们在一起，不方便向皇后传递消息，所以陈芙蓉从中进行协助。事后陈芙蓉受到了皇后的重用，这就说明，陈芙蓉明是翊坤宫的总牌，暗地里其实是皇后的心腹，皇后为了对付端妃，真可谓用心良苦啊”。

    朱岚岫沉吟片刻，道：“皇后的确是费尽心机，她利用了宫女谋乱的机会，一来除掉了端妃，二来让自己成了皇上的救命恩人，一举两得。但这不足以证明，皇后就是罗刹。如果皇后是罗刹，鬼老大是她在宫中的得力助手，她应该想尽一切办法保全王宁嫔，而不是将她推上绝路。”

    陆炳道：“我也觉得皇后对王宁嫔的处置，不像是白槿教的手段。就算要放弃鬼老大，也不应该让她落入我们的手中，后患无穷。”

    “如此说来，一直以来潜伏在钦安殿的，有两股力量，一股是白槿教的势力，另一股是皇后的势力。白槿教是为了对付皇上，而皇后是为了清除绊脚石，巩固自己的后位。这两股力量正好交织在一起，所以造成了一些错乱的假象”，向擎苍道，“罗刹，另有其人，而且隐藏得很深！”

    密林深处的竹屋，雅室的温煦驱散了冬夜的严寒。窗外，狂风卷集着落叶，窗内，烛影摇曳，投射在地上的两个人影也飘摇零乱。朱岚岫端立凝视着向擎苍所绘的那幅《劲节凌秋图》，“未出土时先有节，便凌云去也无心”，心中默念，百转千回。

    向擎苍伸手轻环住她的柳腰，“看得这般入神，在想什么？”

    朱岚岫微侧过脸，将头埋入他的胸膛，“我想起你所作的那首词，‘肝胆誓鸿愿，竹骨翰墨情’”。

    向擎苍的手抚过她的发梢，柔软的青丝从他的指尖滑落，“但愿老天垂怜，让我们成就一段千古佳话”。

    向擎苍的心跳微微急促，那有力的律动隔着衣物传来，声声撞击，震得朱岚岫的脸上殷红一片。向擎苍双手捧起她的脸来，他的吻绵绵密密地落在她的脸上、唇上，直到激情澎湃得近乎失控的时候，他才惶然松开了她，仍喘息不定。

    朱岚岫的脸颊红滟滟的，调开了目光，不敢看他。向擎苍重新拥她入怀，“岚岫，我一直想问你，却开不了口。你会怪我……怪我用那样的方式试探鬼老十吗？”

    朱岚岫微微一怔，瞬即明白他所指的是什么，她的脸烫得厉害，声音也前所未有的娇柔，“那是权宜变通，我怎会怪你”。提及白槿教，朱岚岫晕红粉脸上微现粉白之色，她缓缓抽身离开了擎苍的怀抱。

    “怎么啦？”向擎苍察觉到了她的不对劲。

    朱岚岫的眉目间掠过一抹忧愁，她探手从怀中取出了那只淡紫素锦缎盒，“这支珠钗是端妃生前最珍爱之物，‘侯门一入深如海，从此萧郎是路人’，这是她此生最悲凉的写照了”。

    向擎苍从盒中取出那支珠钗，端详了一阵