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    楚衡知道，叫他们往里走，多半一个个都是不敢的。反正他也有些坐不习惯胡床，不如一块去走廊上坐着。

    这么一想，楚衡随手拿过一壶热茶，裹着衣裳就走出中堂，往走廊上随地一坐。

    “来，都坐吧，随便坐。”他拍了拍屁股底下被擦得发亮的走廊，毫无架子道，“我前几日病了，烧得有些糊涂，记不住你们的名字。都报个名，我记下，到时候该怎么办，就怎么办如何？”

    既然要同郎君见面，那八家佃户自然是各自派了家里说得上话的男丁来。几人过去也同楚衡见过，只觉得是个文文弱弱的读书人，听说差点就能当官，但不知怎么就从家里分了出来。

    可这回再见，分明觉得就像是变了一个人。

    话多了，看起来也亲切了不少。

    “回郎君，小的家里姓邵，属牛，叫我阿牛就行。”有个年纪看起来最轻的先开了口。

    五味这时候已经拿来了楚衡先前吩咐的笔墨纸砚，又吭哧吭哧搬来小几，就盘腿坐在边上，探头看他写字。

    楚衡记下了邵阿牛的名字，又仔细问过家中有多少人，男丁多少，女眷多少，租赁了多少田地，近年产量多少。

    这些原本都是有记录的。只不过如今都在诸枋手里，楚衡不敢保证这几天的功夫，诸枋会不会动什么手脚。靠天靠地靠祖宗，不如靠自己，索性再摘录一份。

    邵阿牛开了头，剩下七家佃户也都不好意思鼓着气，老老实实地把家里的情况都说了。

    说话间，厨房的热菜热饭也都端了上来。肉糜羹、热汤饼、爽口的开胃小菜一应俱全。

    几个佃户一边就着这些，一边说话，不多会儿也都放松了下来，开始当着楚衡的面开了几个无伤大雅的玩笑。

    等最后一个佃户说完话，楚衡也罗了笔。五味和白术帮着把小几和笔墨扯下。走廊一下子就只剩下他和佃户们。

    “我曾答应过大伙儿，免三年的租。”

    听楚衡终于提到涨租的事，佃户们热汤也不喝了，放下碗，紧紧盯着他看。

    楚衡抬起头，微微一笑：“这事，不变。”

    他话音才落下，佃户们都松了口气。邵阿牛瞪圆了眼睛：“郎君真的不涨租吗？”

    楚衡点头。

    他是搞科研的，对数字最为敏感，结合各家报上的近年田产来看，免三年的租，并不会有多大的影响。诸枋一来就想着涨租，大概是为了能从中贪墨。

    佃户们多老实本分，一听说免租的事不变，也没想过去问先前那新来的管事为什么说要涨租。

    邵阿牛面上略带兴奋，激动地一胳膊肘撞翻了手边的汤碗。好在喝了大半，剩下的这些只沾湿了楚衡的衣角，没让他烫着。

    可即便如此，正巧回来撞见这场面的五味，还是扑了上来，抓着楚衡就红了眼眶。

    “三郎疼不疼？”五味不满地瞪了眼邵阿牛。可他人小，鼓着脸的模样不觉得有多生气，反倒像是在同人撒娇。

    邵阿牛有些不好意思地摸了摸后脑勺：“郎君，你这衣裳……多少银子，我……我赔你吧……”

    他虽然说赔，可心里也是打着鼓，生怕一件衣裳要了他家一年的收益。

    看着邵阿牛那副肉疼的面孔，楚衡还有点好笑：“行了，不用你赔。”他说完话，看着面前老实巴交的邵阿牛，突然说，“衣裳虽然不用赔，可你得帮我办件事。”

    “郎君只管吩咐，我邵阿牛没钱，可有义气。”

    楚衡忍笑。他用不着邵阿牛讲什么义气，能有三分的忠心倒是不错的。

    “你帮我去接一个人。”楚衡翻了翻手里写满了字的本子，视线落在邵阿牛名下，“等你把人接回来，要是愿意，你就留在我身边给我做事。一年我给你一两金子。”

    楚衡早就在脑子里算了下。他穿的这本书是纯架空的，物价方便有些混乱，一两金子约