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    真是蠢到没边！心下早已有了成算，若按吴有良自身意思，他压根不想打理平王。可侯爷却从西北发来密信，让他尽可能地襄助平王。他一个大老粗捉摸不透侯爷用意，但多年下来他早已习惯对侯爷言听计从。

    “静观其变。”

    话音刚落，画舫外隐约传来声音。

    “自去岁冬日，鞑靼大军压境，西北军竭力加固城防，终于守得边境安宁。然因守城压力骤增，连带军费开支上涨。朝廷这些年轻徭薄役，国库本就不丰，现已无力支撑，特命本候前来征募军饷。”

    将起因经过简单地介绍下，陆景渊看向下面的沈金山。

    “正如胡家姑娘所言，青城众商贾多年来诚信经营，凭着自己的辛劳才赚得这份家业，总不能无缘无故把辛苦钱白拿出来。本候再三思量，征募的军饷算是朝廷借大家的。”

    “借？”台下一片哗然。

    尤其是沈金山，他本就与平王和吴同知有过商议，对征募军饷之事一清二楚。方才定北侯说第一句话，他便已经明白所有事。

    可他宁愿自己不明白！

    因为明白，他才知道自己掉入了个怎样的陷阱。今日之事本来就是他理亏，当着青城这么多百姓的面，他根本无从辩白。如今钦差宣布朝廷征募军饷之事，处于理亏一方的他怎么着都得大出血。

    原来拜师仪式是假，把事闹大引他出来，然后坑他一大笔银子是真。

    对手多年，不仅胡九龄了解沈金山，反过来沈金山也了解胡九龄。这会他终于将这件事中的弯弯绕梳理个明白，可他发现，自己却被完完全全地饶了进去，缠得结结实实。

    这世上最憋屈的是什么，就是明白所有关键，明知道前方是个陷阱，但还必须得义无反顾地往下跳。

    不仅要往下跳，他还得陪着笑脸、说尽好话往下跳。

    这个九尾老狐狸！

    沈金山几乎被憋出内伤。

    站在高台上，胡九龄笑眯眯地看着他。虽然这会沈金山神色如常，可不停挠头的手却昭示着他此刻内心的煎熬。

    难受吧？更难受的还在后面！

    “敢问侯爷，究竟是何等借法？”明明已经知晓全盘计划，面上胡九龄却装得一无所知，拱手不无恭敬地问着。

    这一问，问出了台下所有人的心声。尤其是紧邻着高台，前排中间位置最好的那几桌。这上面坐得都是青城有头有脸的人物，包括阿瑶在书院的师长，以及平日跟胡家有生意往来的各大掌柜。前者关心朝中大事，后者则是单纯地对钦差提议感兴趣。

    陆景渊退后一步，状似无意地避开他行礼，不紧不慢地说道：“诸商户所出钱粮，折算抵免日后税赋。”

    还真是这样……

    不少有先见之明的商贾早已隐约想到此处，这会想法被证实，他们心里别提有多舒坦。

    本来嘛……朝廷跟山匪也没多大区别，税赋和打劫都是从他们手里抢银子。经商之人没有文人的酸腐，更没有一般百姓的胆怯，他们最是识时务。向来民不与官斗，朝廷要征募军饷，随便找个理由都行，难不成他们还有什么办法拒绝？本来听到小侯爷说征募军饷时，众商贾已经做好了出血的准备，心里盘算如何周旋着少出点，还有出多少才能不影响自家铺子生意。

    没想到峰回路转，拿出去的银两还能抵后面税赋。

    本来做好心理准备打水漂的银两，这会竟然还能发挥点作用，一时间他们纷纷觉得赚了。

    “西北将士不辞辛劳浴血奋战，保我大夏疆域安宁，护我等走南闯北经商之人路途安宁。多年受人恩惠，这会出些军饷也是应有之义。”

    察觉到商户们面露赞同，胡九龄带头表示赞同。

    慢一步没说上好话的沈金山，这会头挠得更厉害了。更让他郁闷的是，身后桌上那些相熟的商贾，这会纷纷附和胡九龄之言。

    “天下兴亡匹夫有责，我等经商之人亦是顶天立地的男儿。不能上阵浴血杀敌，难道还不能出点银子让将士们吃顿饱饭，穿些暖和衣裳？”这是个幼年在青林书院读书，肚子里颇有些墨水的商贾。

    “当然要出！”

    “的确是应有之义。”

    有这些富贵商贾带头，后面的平民百姓也纷纷点头，一时间码头上赞同之声不绝于耳。

    声音传到画舫内，平王急得像热锅上蚂蚁。

    “他竟然拿朝廷税赋为饵，这下谁还会把银子给我们。静观其变？再静下去、煮熟的鸭子都要飞了。”

    看到依旧闭目养神的吴有良，他突然间来了气：“吴同知是不是忘了，现在咱们还是一根绳上的蚂蚱。我得不到银子，你家在西北的侯爷也