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可入京，进贡院参加大夏最后的科举。

    为了这一刻，他足足准备了十余年。临近乡试他更是不敢有丝毫懈怠，两耳不闻窗外事，每日不到五更便起床苦读。就这几日辛苦，他裤腰都肥了两圈，原本合身的衣袍这会穿在身上更显空空荡荡，他努力程度可见一斑。

    可如今知州大人一句话，却让他万般努力悉数化为泡影。

    难以接受之下，他身形剧烈晃动，最终扶着栏杆缓缓蹲在地上。想说些什么，张口却发不出一点声音。

    不仅是他，听到此言高台下来吃流水席的青城百姓也万分惊讶。

    宋钦文是谁，那可是青城方圆百里内有名的才子。自打他入青林书院后，男学榜首的位置就再没变过。去岁考秀才他拔得头筹后，更是大大地给青城争了一回脸。民间纷纷传闻，说他是天上的文曲星下凡。

    这样一位才子将来入京赶考肯定是十拿九稳，正因如此，不少人对杨氏多有恭维。见面便夸宋钦文，言谈间尽是生了这么个好儿子，杨氏日后便等着做老封君享福。

    不仅恭维杨氏，不少嫁到青城的大姑娘小媳妇回娘家时，也常提及宋钦文：“我们青城有个大才子，那可是我婆家人看着长大的，彼此关系近着那。”

    可世间之人向来是锦上添花者多，雪中送炭者少。先前宋钦文好时，提起他众人皆是一副与有荣焉的模样，拐弯抹角也要跟他沾上点关系。如今眼见他被夺去生员资格，科举无望，众人口风立刻一百八十度大转弯。

    仁慈点的这会满心感慨：“乡试前不好好在家安心温书，非得跟着那黑心肝的沈家姑娘搅这趟浑水，把自己也赔进去了吧。”

    “可不是，杨氏还一门心思盼着做老封君。平日那派头拿得，儿子还没做官呢，尾巴都翘上天，活像自己已经成人上人了。”这是先前恭维过杨氏的一位妇人。

    “说起杨氏，她不是前不久还带姑娘到胡家门前搅事。胡家可是皇商，在官老爷面前肯定说得上话。要没那一出，两家是亲戚，胡老爷说和说和，指不定这事能算了。现在一家子把人得罪个彻底，连这条路也给堵上了。”

    “这能怪杨氏？你没看宋钦文先前护着那狐狸精的做派，杨氏那天大张旗鼓还首饰不也是为了他乡试。依我看官老爷说得没错，他就是个是非不分的，那么多书不知道读哪儿去了。”

    “读狗肚子里去了呗。”

    不知是谁适时地补上这么一句，男女老幼几乎坐满的流水席中发出哄笑声，一扫方才沉闷气氛。

    流水席后面，停泊在鉴湖码头旁的一艘不起眼的画舫内，平王高居主位，左侧平头案后跪坐着沈金山，右侧则是坐着一位身形颇为健壮的中年男子。男子方脸狮鼻，左侧脸颊上一溜不起眼的肉色疤痕，更为他面貌增添了几分杀伐之气。不同于沈金山小心翼翼地跪坐，此刻他随意地倚在船舱内壁上，二郎腿翘起，如船般大小的皂靴搭在平头案上，闭目养神不知在想什么。

    先是丫鬟捣乱、再是沈墨慈被拆穿，然后知州潘成栋赶到……

    不利的消息纷至沓来，当小厮再次敲响舱门时，平王眉头已经拧成个疙瘩。

    “好事还是坏事？”

    “这……”

    小厮迟疑间平王已经意识到了，拿起桌案上茶盏，他朝外狠狠丢去，“滚！都给我滚！”

    茶盏砸偏径直向右边落去，闭目养神的吴有良若有所觉，伸手准确接住，与此同时他终于睁开眼。

    “王爷这便急了？”

    不仅是平王，这下连沈金山都停止折磨他头顶稀稀拉拉的那几根毛，面露急切地看过去。

    “眼下情况对我等十分不利。”

    沈金山本已计划好，将庶长女贴身大丫鬟扔出去顶罪，再由她出面致歉，过后自己再亲自露面表明诚意。整个沈家姿态放低，到时不管那九尾老狐狸相不相信，青城百姓总会相信。

    他知道胡家趁拜师仪式大摆流水席，是想把当日之事闹得人尽皆知。他阻挡不了胡家，只能顺水推舟，借胡家搭起来的台子将沈家洗干净。虽然推出大丫鬟去也不可能完全摆脱嫌疑，但总比自家姑娘背着这等名声要好。

    这等移花接木的手段他向来驾轻就熟，等名声洗得差不多后，过几日他会打着“再行致歉”的名头登胡家门，顺便将最后一步棋——吴同知给亮出来。

    青城三面环山一面照水，丝绸运输皆靠水路，而水路正是由吴同知掌管，但从这点看他掌控青城所有绸缎商的命脉。因阿慈与平王的关系，他搭上了吴同知这条线，自然有叫板胡九龄的资本。

    而只要两家合作起来，他可动手的地方便多了，到时甚至让胡九龄身首异处也不是什么难事。胡家那等绝户人家，小辈只有个丫头片子，上下全靠胡九龄一人支撑。他一死胡家势必分崩离析，到时他便可趁机收拢胡家势力，而后借机一统青城绸市。胡沈两家相争百年，那时也能彻底画上句话。