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。竹龙上的周军士兵纷纷跪地，举起盾牌，奋力阻挡着利箭。

    柴荣凝视着在箭雨中艰难前行的竹龙，面色凝重。他没想到，当自己军队如秋风扫落叶般席卷淮南之际，刘仁赡却把自己死死拖在寿州城下。如果寿州不克，这始终会是个巨大的隐患，一旦战局有变，这座城市会像被撕裂的伤口，掀掉他辛苦夺来的整个淮南之地。

    刘仁赡望着几近沸腾的淝水，面如金紫。连日来的苦战已让他心神俱疲。当刘彦贞全军覆没之际，他已经隐隐地预感到自己的结局。此时的他早已没有了胜利的奢望，甚至没有了生存的欲望，以一己之力对抗横扫整个淮南的中原大军，他只能静静等待着那终将到来的命运。

    竹龙终于逼近了水寨。早就被箭雨激怒的周军士兵们红着双眼，狂喊着朝水寨扑去，双方士兵扭杀成一团。水寨中的唐军已自顾不暇，柴荣眼睛一亮，他果断地一挥手，沉声道：“上！”大将侯章领兵扑了上去，这支周军很快突破了唐军防线，冲到了护城河的西北角，那里正是距离淝水最近的地方。周军士兵冒着箭雨，不顾死活地冲上前去，动手挖开了护城河堤。护城河边，尸体层层叠叠，在付出了惨重的伤亡后，护城河水终于被引入淝水。

    柴荣长吁了一口气，一场惊心动魄的血战之后，他总算摧毁了刘仁赡的第一道防线。

    但淝水上的战斗却愈发炽烈。双方激战至黄昏，周军最终没能攻陷寿州水寨。残阳下，河水被鲜血染得通红，尸体横七竖八地飘满了整条河道，受挫的竹龙缓缓向北岸退去。天色渐渐暗了下来，一大团乌云飘了过来，淝水岸边寒风骤起，一派肃杀。柴荣用忧郁的目光看着惨烈的战场，一种不祥的预感涌上心头。

    他的感觉没有错。是夜，天降暴雨，彻夜不息。等到天明，周军士兵们惊恐地发现，营寨中已水深数尺，淮水、淝水同时暴涨。更令人沮丧的是，原本停在北岸的炮舰、竹龙都被湍急的河流冲走，一直飘到了下游南岸。唐军面对送上门的大礼自然不会手软，一把火把柴荣苦心打造的炮舰、竹龙烧了个精光。情势已万分危急，暴涨的淝水正在倒灌护城河道，要不了多久，那条好不容易被放干水的护城河又将成为难以逾越的天堑。柴荣明白，现在就算是天上下刀子，也得硬着头皮往上冲。

    厚重的雨幕中，全副武装的周军士兵朝着寿州城墙冲了过去，豆大的雨点滴打在铁甲上，发出不详的脆响。距离城墙还有数十步的时候，守军开火了。无数利箭掠过雨幕，狠狠射向扑过来的人潮。不断有人中箭倒下，但没有人停止奔跑。生死关头，谁停下就等于把自己的生命拱手交出。李重进不断用佩刀格开射到面前的箭矢，脚不止步，奋勇当先。皇帝就在身后注视着自己，这一仗只能进，不能退。

    周军终于冲到了护城河边，所有人都开始发力掘土，他们要在河水灌进来之前，把这条壕沟填平。在他们身后，更加声势浩大的冲锋开始了。这是从各地征调而来的民工，他们没有武器，而是每人挑着一担土。在付出了惨痛的伤亡后，民工大军终于冲到了城下，将一担担泥土倒进了壕沟，很快，那条曾让攻城者无计可施的天堑就将不复存在。

    刘仁赡轻轻擦去脸上的雨水，脸上露出一丝苦笑。柴荣拿下寿州的决心可见一斑，这确实是他平生遇到的最强悍的对手，他甚至闪过一丝这样的念头：如果他们不是对手，而是战友，那该多好。

    留下遍地尸体之后，周军士兵们终于触摸到了厚重的寿州城墙。战鼓擂响了，一队队扛着云梯的士兵应声而出，朝着城墙冲了过去。寿州城下战斗终于进入到面对面的肉搏。大雨模糊了柴荣的双眼。他隐约可以看见自己的士兵不断从城楼上跌落，看见一个又一个的将士从马上栽倒。这一天结束，不知道又会有多少跟随自己多年的将士战死异乡。他轻叹了口气，转过了身。他见过太多的杀戮，但每一次直面战场，都令他心如刀绞。不管经历过多少次，有些事却永远无法习惯。他最大的敌人在北方，而他此刻却不得不在淮水之南大起刀兵。这是终结乱世必须付出的代价吗？

    刘仁赡搭上了全城老小的性命为寿州城殊死作战，但他的皇帝李璟已经坐不住了。除了寿州，淮南各州县都遭到了后周军队暴风骤雨般的攻击。在他看来，就算刘仁赡能保住寿州城，淮南各州皆墨，独存一城又有何用？更令李璟惊恐的是，吴越和楚地的军队就像不要命般向他报复，恨不得一鼓作气杀到金陵，这样下去，他的末日不远矣。这次李璟决定独断专行了，什么“韩党”、“宋党”，他一个人也不见，连夜密召户部侍郎钟谟、工部侍郎李德明进宫。“带上我的书信，立即前往寿州去见柴荣。只要他愿意停战，要多少钱都没问题！这里有金一千两，银五千两，锦缎二千匹，牛五百头，酒二千斛，就算是见面礼吧……”李璟挥了挥手，有气无力地说。钟谟、李德明二人面面相觑。周军大举而来，柴荣御驾亲征，恐怕不会是为了这点银两，难道凭这点东西能打发走柴荣的大军？二人抬头看了看满面愁容的李璟，不敢再言，匆匆而去。

    遣走二人，李璟心里依然在打鼓。柴荣如此强势，不久