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南唐与契丹的使者还在大海中奔波往返，讨价还价之时，柴荣的治水大军已经开始在汴水两岸紧锣密鼓地行动起来。没有人把治理汴水、泗水的计划和江淮之间的那个王国联系起来。在人们看来，这只是柴荣为了消除中原水患，确保开封安全的又一次浩大工程而已。

    为了迷惑南唐军队，柴荣甚至下令减少在南唐边境上的驻军。这一招，令长期处于紧张状态的南唐军队大松了一口气。在此之前，每到冬天枯水期，淮河水浅干涸之时，南唐人便极度紧张，立即增兵淮河沿岸，严防中原乘机南侵。现在中原正埋头搞发展，似乎对江淮失去了兴趣。南唐小朝廷议论纷纷，既然边境平安无事，每年再派大量军队驻守，空费财物粮草，实在可惜。大臣们纷纷上疏，请求撤回淮河沿岸的驻军。

    负责寿州一线防御的清淮节度使刘仁赡是个明白人。此人精通军事，深谙韬略，是南唐不可多得的良将。刘仁赡见朝廷竟然要自废武功，裁撤淮河沿岸的驻军，急得几乎一夜白头。刘仁赡连连上表，痛陈原委，要求保留驻军。可怜的刘仁赡根本不明白，此时的南唐王朝早已被奢靡享乐之风侵蚀了根基，王公大臣们巴不得消减军费，好让朝廷有更多的钱来供自己挥霍，哪里还有人会支持刘仁赡的意见。看着缓缓南撤的军队，再看看空无一人的军营，刘仁赡仰天长叹。他站在寿州城头，遥指着烟云迷朦的江北之地，痛心疾首地对部下说：“不出一年，中原虎狼之师必铺天盖地而来！”

    千里之外的开封，柴荣骤然加快了变革的步伐。他已经嗅到了难得的战机，在大动干戈之前，他还要为自己的王朝注入更强的动力。不久，柴荣再次在农耕上出手。他下诏，明确每年征收夏、秋两税的上限时间为六月、十月，不得提前。又命各地官员均田定赋，并派官吏巡查各地，丈量土地，以此据田亩，定税赋。在柴荣看来，制定合理的规则，并严格监督施行，比纸面上单纯的减税更为重要。既然定了规矩，当然要一视同仁。柴荣对权贵阶层毫不手软，他宣布，取消各大权贵家族的免税权，即使历代享有免税免役特权的曲阜孔家也不例外。消息一出，权贵们个个愁眉苦脸，非议之声不绝。

    但不管阻碍与非议有多大，柴荣仍坚定地推行着自己的革新。而他接下来要做的，更让所有人都大吃一惊。

    20　皇后的眼泪

    暮春四月，芳草遍野，群莺乱飞。开封城大相国寺的庙门前人头攒动，熙熙攘攘。整个中原，数这个寺院的香火为最盛。微服出巡的柴荣负手站在庙门前，静静地注视着这一切。人来人往，川流不息，人们各怀心事而来，或衣饰华美，或衣衫褴褛，但脸上都挂着渴求与虔诚。世界在这里被分割成了两半。庙门外，是那个也许残酷但却真实的世界。在那里，不远的地方，开封新城的修建热火朝天，千万人的汗水正抛洒进巨大的工地。而更远的地方，肆虐奔腾的河流旁，无数人正迎着风浪筑起漫长的堤坝。但在这里，时间好像停止了，所有人眼里只有那座静默的佛像，外面的一切似乎都和他们没有关系。他们带着对现实的不甘、焦虑与忐忑而来，而这座寺院却轻易把这一切都化为乌有。

    柴荣轻轻地叹了口气。如果走进这里，就能终结乱世，就能光复幽云，他宁愿比任何人都虔诚地跪在佛主面前。但他不是普通人。他是尘世的皇帝，心头压着的重量比任何人都沉重。他的肩头背负着数十年战乱杀戮留下的债，那个时代发出的深重悲鸣无时无刻不在他心里回旋，他做不到，俯首一拜，就让一切云淡风轻。半晌，柴荣终于略带倦意地挥挥手，对身边的王朴轻声道：“回宫！”

    夜已经深了，皇宫深处的一角，依然透出通明的灯火。王朴正把一叠又一叠的奏章送到柴荣的案前。趁着皇帝伏案疾书，王朴偷闲呷了一口杯中的浓茶。茶香扑鼻，王朴顿觉精神一振。“啪！”桌案上轰然一声巨响。王朴猝不及防，吓了一跳，险些将手中茶盏摔个粉碎。

    柴荣怒拍案头，厉声道：“各州纷纷报告，那些作奸犯科之人，竟然纷纷把寺院当做法外之地，一旦犯事就逃进寺院，骗称出家，以此逃避惩罚。等到风头一过，这些人本性不改，又跑出来为非作歹！供奉佛祖，静修佛法的清静之所，竟成藏污纳垢之地！这还了得？”

    王朴一听，赶紧上前，接着皇帝的话题报告：“不仅如此，臣还听地方官员们抱怨，许多人为逃避兵役、劳役，纷纷以出家为名遁入空门。乡野之间，寺院越来越多，许多地方却田地荒芜，人口零落。如果再不严加管束，长此以往，恐怕会国库空虚，人力枯竭。那时，陛下的中兴大业就成镜花水月了……”

    后汉乾祐年间，王朴曾躲避战乱，隐居故里。那段时间，他漫游乡野，亲眼见到佛事之盛而百姓之苦。后来做开封府尹，又见到王公贵族们不惜重金侍奉法事，却不愿施舍百姓们一丁点好处。街头尽是孤苦无依的贫苦百姓，寺院高墙内却富可敌国。他早就