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后路。

    不能再犹豫了。再犹豫就是绝对的傻子。

    葛从周立即下达了撤军的命令。三万汴州军向濠州方向急速退去。葛从周的打算是，在濠州一带坚守，阻击大举进犯的敌军，等待朱温主力的来援。

    但形势恶化之快远远超出了他的想象。葛从周的部队刚刚退至濠州，杨行密的大军已铺天盖地而来。

    葛从周是能以一敌十的勇将。但如果在这种情况下还能守住濠州，他就不是人了，是神。

    除了继续北退，葛从周别无他法。

    但这样毫不设防的溃退，终究难逃厄运。

    北渡淠水之时，厄运终于追上了他们。正在渡河的汴州军遭到了淮南军骑兵的截杀。连日来的溃逃早已让这支军队成为惊弓之鸟，面对汹涌而至的虎狼之军，汴军士兵顿成鸟兽散。

    那一刻，葛从周肯定觉得很讽刺。他征战无数，扮演的从来都是把对手赶尽杀绝的追杀者，现在自己却成了被痛打的落水狗。

    在淮南军猛烈的攻击之下，侥幸逃过淮水的汴军已不满万人。葛从周留下勇将牛存节断后，自己则匆匆收拾残军，继续向北退却。

    在这样的形势下，能逃回去就是最大的胜利。

    宿州城内，朱温已进入暴走状态。和数天前渺无音讯不同，现在的消息就像爆炸一般雪片般地向他涌来。

    让他愤怒的是，所有的消息里竟然没有一个能让他高兴。各种讯息纷乱繁杂，甚至互相矛盾，但归纳起来，有三点是确凿无疑的：庞师古的东线大军已经全军覆没。葛从周的西线部队正在以惊人的速度溃退，能不能活着回来还是未知数。而数量庞大的淮南军正分路向北突进。

    朱温突然意识到，征战十多年以来，这一次或许是自己最大的一次溃败。他无论如何也无法接受，自己竟然会被一个连名字都险些被他忘记，一个曾经向他卑躬屈膝的无名小辈击败。

    他很后悔，自己没有亲征淮南，而是过于相信庞师古。如果自己亲自出马，绝对不会出现今日的败局。

    整个宿州城内人心浮动，谣言四起。人们纷纷传言淮南大军很快就要杀到宿州城下，会把城里的人全部杀光。开始有人拖家带口离城出逃。

    朱温终于坐不住了。他召集众将，决定聚集人马，亲自出击，再攻淮南。

    众将全都目瞪口呆。在败局已定的情况下强行反攻，无异把最后的家底往火坑里推，这是一个疯狂的自取灭亡的举动。

    但看着盛怒中的朱温，没有人敢说话。无数次血淋淋的教训已经告诉他们，在这样的情况下去忤逆这个人，就跟拿脖子试刀没有两样。

    朱温下令，让徐怀玉领一支军马即刻南下布防，阻击正在疯狂北进的敌军。其他将领集结人马，数日后跟随自己亲征淮南。

    在巨大的惨败面前，朱温失去了最后的理智，他已经变成了一个红眼的赌徒，正急不可耐地把所有的筹码推向血淋淋的深渊。

    而此刻，百里之外的葛从周正在经历着地狱般的煎熬。

    渡过淮水北退的汴州军遇到了入冬以来的第一场大雪。这支汴军在败逃途中早已丢盔弃甲，面对突如其来的寒流和大雪，他们立刻陷入了饥寒交迫的悲惨境地。

    撤退之路变成了一场死亡行军。这些衣不蔽体，粒米未进的士兵逃过了淮南人的军刀，却躲不过饥饿和严寒。无数人倒在了回家的路上，再也没能起来。

    颍州刺史王敬荛派出援兵沿路用柴草烧火，希望能让这些悲惨的败兵活着回到颍州城。面无血色的士兵们歪歪斜斜地走在大雪覆盖的道路上，身边是冒着浓烟的火堆，在他们身后，隐隐传来牛存节的后卫部队与敌军的厮杀声。

    等葛从周终于逃出淮南军的包围圈，退至颍州（今安徽阜阳），身边仅剩不足千人。

    宿州城外，朱温骑在马上，神色阴沉地看着他的士兵们。这支仓促集中起来的军队里，很多都是跟随他多年的老部下。但这一次出征有些不同。阴郁的气氛笼罩着整支军队，士兵们脸上的神色茫然，他们甚至不知道要去向哪里。

    朱温一眼就可以看出，不管是心理上，还是实力上，这支军队都还远远没有准备好。

    他有些后悔。自己也许太草率了。但军令已出，就如开弓之箭，再无回收之理。

    “主公，大军已集结完毕，可否下令？”张归霸、张归厚两兄弟提刀纵马，缓缓踱过来问道。