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听周姑姑言语里大有自怜的意思，便轻轻牵住她的手，略微起皱的暗黄皮肤，散布着斑斑点点, 是岁月上的妆。

    她有些心酸，握了握她的手道：“老太要长命百岁的。”

    周姑姑笑起来：“好好好，都听娘娘的。”

    张羡龄又问：“老太家里可还有什么人，想不想出宫去见一见？”

    “倒没什么了。”周姑姑摇摇头，“何况，咱们做宫女的，和他们内臣与女官不同，哪里能随意出宫探亲呢？”

    “这话怎么说？”

    张羡龄追问起宫人的归宿，周姑姑便一五一十的答了。

    说起来，女官的境遇比起普通宫女要好上许多。洪武年间的规定，若外有家室者，在宫女服劳五六载，或走或留，悉听尊便。不过永乐之时，规矩又改了，唯有年近五十愿还乡者，方准其出宫。久而久而，只有年老有功之人乞归，方能离宫。

    至于宫女，出宫之事难于登天，许多宫女五六岁入宫，老了病了，就挪到安乐堂。倘若不幸死了，就往净乐堂的火塔一推，化作一丝丝黑烟，这一生也就完了。

    “那年老的内侍们呢？不是太监这样的，就是普通内侍。”张羡龄又问。

    “寻常内侍的话，有一部分和宫女差不多。还有的会积攒一笔钱，在年老的时候出宫。有家人的就投奔家人，他们内侍最爱认干儿子干孙子之类的。若是没家人，他们大约会寻一个寺庙，交了钱，在庙里住下。”

    张羡龄听完，眉头紧锁，眼瞳往下看，似乎在想些什么。

    周姑姑观张羡龄这幅神情，不经有些担心，依她说，中宫娘娘什么都好，唯有一点，未免太心慈了些。自己方才就不该说这些话的，免得又惹出什么事来。

    “都是这么过来的，其实也没什么。”周姑姑将话题带开，“娘娘中午可有什么特别想吃的？”

    “嗯？”张羡龄回过神来。

    她这几天都没什么心思点膳，周姑姑忽然问她吃什么，张羡龄一时答不上来。

    她思考了一下，想起上回去廊下家时的所见，有个宫女将炉子摆在屋门口，在做一种食物，很香。张羡龄不知道那东西叫什么，只向周姑姑描述着那食物大致的模样：“宫人是不是有一种吃法，把黍面枣糕用油煎？”

    周姑姑点点头：“有的，我这就吩咐膳房，让他们试着做一份。”

    坤宁膳房得了吩咐，立刻动起来。

    午膳的点心，便多了一道黍子面年糕。

    也许是用油煎过的缘故，黍子面年糕表层鼓着大大小小的泡儿，色泽焦黄，还浇了些红糖。咬一口尝尝，年糕劲道，红糖沁甜，里边还有烂烂的枣泥，很美味。

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